Vi latterliggør ofte, hvad vi elsker, og i dinosaurers rige kan det muligvis forklare vores komplicerede forhold til den sene store Tyrannosaurus rex . Den gigantiske kødædende mad er den mesozoiske A-liste berømthed, der gentager optrædener på sølvskærmen samt holder en obligatorisk tilstedeværelse i de fleste museumsudstillinger. Alligevel kan vi bare ikke forhindre os i at pirre sjov på tyrannens dinky arme. Men måske er det på tide, at vi kvæler vores latter.
Man kunne forvente, at enhver saurian, der levede op til titlen som spids rovdyr, ville have haft klyngede arme, der var vippet i onde, buede klør. Men i stedet bærer kongen af firben ikke andet end et par af to fingerspidser. Dinosaurens grusomhed undermineres altid af silliness af dens svindelige små forben.
T. rex er ikke engang den mest ekstreme af de stubby-væbnede kødædende dinosaurier. Jurassic Ceratosaurus havde også relativt små arme med små, stubbkloede fingre, der overhovedet ville have været lidt hjælp til at fange eller dræbe noget, som paleontologer Matthew Carrano fra Smithsonian National Museum of Natural History og Jonah Choiniere fra University of Witwatersrand pegede på ud i en nylig artikel i Journal of Vertebrate Paleontology . Denne skarptænkte dinosaurus må have været munden, når han jagtede.
Dens senere relative Carnotaurus tog udviklingen endnu længere. Mens hele dinosauren målte sig cirka 30 meter lang, var dens arme ikke længere end dine, musene sammen med fingrene og knoglerne på underarmen sammen til en ubrugelig van, der bekræfter, at Carnotaurus ikke var meget til træning i overkroppen.
Men vi har muligvis set alt forkert på disse dinosaurer.
For øjet fra University of South California paleontolog Michael Habib er det de rovdyrdinosaurier med længere arme og gigantiske kløer, såsom den jura-æra Allosaurus, der ikke giver mening.
Alle kløer sig ved T. rex, men ” Allosaurus- arme var også forfærdeligt ude af vejen, ” siger Habib. Jurassisk rovdyrs relativt længere arme og større kløer ser mere imponerende ud, men alligevel er deres overlegenhed altid blevet antaget snarere end demonstreret. Efter Habibs opfattelse har dette givet os et skævt syn på, hvordan disse dinosaurier jagede.
Allosaurus havde kødere arme som en T. rex . De ville stadig ikke have hjulpet meget med at fange byttedyr. (Craig Brown / Stocktrek-billeder / Corbis) ”Der er faktisk ingen måde at få hånden på Allosaurus overalt i nærheden af munden, ” siger Habib, hvilket betyder, at disse dinosaurier skulle angribe umuligt stort bytte for at bruge både tænder og kløer i tandem. Mere end det kunne Allosaurus og lignende udstyrede dinosaurier sandsynligvis ikke engang se deres arme, mens de var på jagt. For at disse rovdyr overhovedet skal bruge deres arme, siger Habib, at de "ville være nødt til at gå glip af munden, fortsat oplade sig fremad, slå hårdt på byttedyret med brystet og derefter prøve at gribe det blindt" med arme, der ikke var særlig fleksible eller behændigt. Større er måske slet ikke bedre.
Mens de mindre arme af dinosaurer som Tyrannosaurus og Ceratosaurus muligvis er gode til en latter, bemærker Habib, at der er biomekaniske grunde til, at mindre lemmer kan have fordelen. ”Knoglerne i brystet og skulderen, såsom korakoider og scapula, er ankerpunkter for muskler, der går ind i armen, ” siger Habib, “men de er også ankerpunkter for nakkemuskler.” Kun så meget muskler kan fastgøres til enhver givet ben. Men ved at reducere størrelsen på armene og musklerne, der er nødvendige for at bevæge dem, kan evolution muligvis have gjort det muligt for dinosaurer som Tyrannosaurus at give mere plads til nakkemuskulaturen, der gav dem ødelæggende bid.
”At holde knoglerne rundt om brystet og skulderen store, samtidig med at man reducerer forbenene, gav mere plads til store nakkemuskler, hvilket faktisk giver meget mening for rovdyr, der stolede på store hoveder som deres primære våben, ” siger Habib. Tænk mindre løve og mere hyena eller vild hund.
Hvis kortere arme var bedre for store, knivformede dinosaurer, rejser dette imidlertid spørgsmålet om, hvorfor Allosaurus og lignende dinosaurier ikke var formet som Tyrannosaurus . En mulighed, siger Habib, er, at dinosaurer som Allosaurus jagede og fodres på en sådan måde, at de ikke krævede supermægtige bid. ”De kunne have været kæbehuggere eller griber, der fokuserede på små til mellemlang bytte, ” siger Habib, og så var der bare ikke pres for at udvikle mere magtfulde nakkemuskler. Det er også muligt, at dinosaurer med længere torso kunne bruge deres arme til et lidt tryk, mens de rejser sig fra en lur, men der er endnu ikke noget definitivt svar.
Meget er ukendt om, hvordan vores yndlingsdynaurier med snaggletoothed gik omkring jagt og dræbning af bytte. Uoverensstemmelsen, som Habib ser, er en hjernetrim, der venter på detaljeret undersøgelse, selv når sammenlignende anatomi antyder, at kødædende dinosaurier opførte sig anderledes, end vi straks forventer. Det er vanskeligheden ved at være over 66 millioner år for sent til at se dem i aktion.
Men nu, siger Habib, skal vi give Tyrannosaurus en pause. ”Nøglebiten er ikke, at den havde små arme, men at den havde et enormt hoved! ... Det gigantiske sæt knogleknusende, muskelrendende kæber blev til dels gjort muligt ved at have håndled. ”Og dette siger Habib, “ gjorde T. rex til et hårdere dyr, ikke et svagere. ”
