Et forskningslaboratorium i Holland bragte os bare et skridt videre på vores vej til at leve - og landbrug - på Mars. Og de fik hjælp fra en usandsynlig væsen: regnorme.
Orme er afgørende for enhver sund have og hjælper med processen med at nedbryde dødt plantemateriale og genanvende næringsstoffer som kvælstof og kalium, som er nødvendige for plantens overlevelse. Men Mars-jorden er langt fra det næringsrige miljø, som er kendt for de vrede væsener på Jorden, rapporterer Sarah Gibbens til National Geographic . Så forskere ved Wageningen Universitet blev overrasket over at finde ud af, at en koloni med regnorm trivdes i faux snavs og faktisk var i stand til at formere sig.
Wieger Wamelink, en biolog ved Wageningen Universitet, har undersøgt landbrugsmetoder, så fremtidige Martian-kolonister kunne dyrke deres egen mad. I deres seneste test placerede forskerne voksne regnorme og en opslæmning med svinegødning i faux Mars-jorden i et forsøg på at dyrke rucola, også kendt som raketgrønt, ifølge universitetsudgivelsen.
Wamelink brugte den faux Martiske jord, der er kendt som Mars-1A, som er skabt af de vulkanske klipper i vulkanen Pu'u Nene på Hawaii, der efterligner det steriliserede støv, der tæpper Mars. Han forventede, at tilføjelse af svinegødning i denne næringsstofmangel jord ville hjælpe med at dyrke greenerne, forklarer han i pressemeddelelsen. ”Den bedste overraskelse kom imidlertid i slutningen af eksperimentet, da vi fandt to unge orme i Mars jordsimulant, ” siger Wamelink i frigivelsen.
(John Glover via Flickr) Dette er ikke hans eneste succes med at dyrke produkter i falske Marsjord. Siden Wamelinks team startede disse eksperimenter i 2013, har de dyrket mere end et dusin afgrøder. Wamelink kom overskrifter i marts 2016 efter at have dyrket ti afgrøder i simuleret Marsjord, inklusive tomater, ruccolaer, ærter, rug, radiser, havekarse, quinoa og purløg. Spinat kæmper dog stadig i nylige eksperimenter.
Andre forskere har også set succeser fra landbruget i Mars. Det internationale kartoffelcenter i Spanien meddelte i marts 2017, at de var i stand til at dyrke en afgrøde kartofler i levevilkår svarende til dem på Mars. De brugte jord fra en ørken i Peru, der indeholder få livsbærende forbindelser som jord på Mars, og satte også snavs inde i en CubeSat, en lille satellit, der kan efterligne temperatur, lufttryk og ilt- og kulilteniveauer på Mars.
Selvfølgelig er Wamelinks forskning stadig i sine tidlige stadier. I betragtning af at alle Mars 'levevilkår ikke er blevet simuleret endnu, er det for tidligt at fortælle, om forskere med succes kan dyrke mad på Mars. Som Gibbens rapporterer, var der en foruroligende bestanddel af ægte Marsjord, der manglede i faux Mars-jorden: perchlorater, en kemisk klasse, som forskere ikke har været i stand til at duplikere i Marsskidt. At finde ud af, hvordan man replikerer perchlorater, er stadig en af de største udfordringer med at forstå, hvordan man dyrker afgrøder på Mars.
For med succes at dyrke afgrøder på Mars kan ingen dele af planterne gå til spilde, skriver National Geographic 's Gibbens. Og da fremtidige astronauter ikke ville have klar adgang til svineopslæmning på Mars, mener Wamelink, at gødning skulle være lavet af steriliseret menneskeligt affald - ligesom Matt Damons geniale landbrugsteknikker i The Martian.
Alligevel vil mejemarker være en nøglekomponent til udvikling af et landbrugssystem på Mars, ikke kun genanvendelse af næringsstoffer, men også luftning af jorden gennem hulgravning, hvilket gør plantevanding mere effektiv, ifølge universitetets pressemeddelelse.
"[Orme] griber organisk materiale fra toppen af jorden - spis det, tygg det - og når de poo det ud, kan bakterier nedbryde det yderligere. Ellers [uden orm] udtømmer du næringsstofferne i jorden, " fortæller Wamelink National geografi. "På Mars kan du ikke lade noget gå tabt."
