En anden, der officielt bider støvet: den østlige cougar ( Puma concolor couguar ), en stor kat, der ligner en bjergløve, der levede i hele det nordøstlige USA og Canada, er erklæret udryddet, rapporterer Scientific American . Katten begyndte først at aftage, da hvidt-haler, dets primære bytte, næsten blev udryddet i slutningen af 1800-tallet. Da den sidste kendte østlige cougar blev skudt og dræbt i Maine i 1938, troede lokalbefolkningen allerede på arten som ”spøgelseskatten.”
For at bekræfte arten, der ikke eksisterer, afsluttede US Fish and Wildlife Service for nylig en grundig undersøgelse omkring området. USFWS-forskere kiggede efter spor, kroppe, hulsteder og fotografier, men sluttede deres jagt tomhendt. ”Vi kom til den konklusion, at den østlige cougar sandsynligvis er uddød, sandsynligvis siden 1930'erne, ” fortalte de Scientific American. Selvom nordøstlige borgere - især folk i Vermont - stadig rapporterer cougar-observationer, siger USFWS, viser de sig typisk at være bobcats, lynx og endda store huskatte.
Cougars dukker lejlighedsvis op, men alle 110 bekræftede tilfælde af cougar-observationer i de forgangne år var knyttet til rømte dyr, der blev bragt til nordøst fra forskellige dele af landet. Cirka 1.000 cougars menes at være i fangenskab i USA og Canada.
Folk lader dog stadig ikke den østlige cougar gå. Ontario's Ministry of Natural Resources, for eksempel, hævder at have set potetryk og fæces, skønt den sidst bekræftede cougar-observation i den del af Canada fandt sted, da en blev skudt død 1884.
På den anden side siger nogle forskere, at den østlige cougar aldrig blev udryddet, fordi den aldrig eksisterede i første omgang. De tidligere anerkendte nordamerikanske cougar-underarter kan have været en art, siger de. Uanset hvad vil den østlige cougar ikke længere vises på listen over truede arter, fordi den, uanset om den ikke eksisterer fra begyndelsen eller nu er uddød, ikke findes nu.
Mere fra Smithsonian.com:
Cougars på farten
Florida Panthers hjulpet af Texas Cats
