Se på en graf over kakaopriser siden Valentinsdagen 2014, så ser du en ujævn linje så ujævn som et knust hjerte.
Prislinjen inkluderer masser af toppe og dale, men den skarpeste kom i september sidste år. Linjen rykkede pludselig opad, plateaued til kakaos højeste pris i flere år og faldt derefter ned til sit oprindelige niveau. Det efterlod en stigende pigge med næsten perfekt symmetri. Den spike var ebola, omdannet til kakaopriser. (Og det seneste fald skyldtes faldende efterspørgsel efter chokolade.)
Kakao foretager en lang og svinget rejse fra bønne til bar. Afgrøderne starter på gårdene i tropiske nationer, især i Vestafrika, og rejser gennem havne, forsendelse af containere og forarbejdningsanlæg. Men inden de kan nå din taske med M & M'er, rejser kakaobønner også gennem en immateriel dimension - den finansielle verden af prisgrafer, futureskontrakter og ETF'er for råvarer. Lige siden New York Cocoa Exchange blev grundlagt i 1925, er kakao blevet købt og solgt i abstrakt form.
Før vi kan kigge ind i den finansielle verden af kakao, en tur på en typisk gård. Kakao kræver tropisk klima og skyggefulde forhold, hvilket betyder, at kakaobedrifter ikke ligner meget hvedemarker eller appelsinplantager. Træer dyrkes under en baldakin af højere træer, så mange gårde ligner kultiveret regnskov. I gennemsnit er kakaoopdræt små aktiviteter, ca. 4 ha - på størrelse med kun 8 fodboldbaner. (Den gennemsnitlige gård i USA er derimod omkring 95 ha.) Selvom kakaobedrifter kan generere relativt store overskud, er langtidsoverlevelsen for nogle af de pågældende gårde: Nyere forudsigelser om klimaændringer har gjort producenter nervøse og verdens største chokoladeproducenter arbejder på at avle træ- og tørresistente træer.
En arbejdstager i Brasilien inspicerer kakaobønner. (Jochen Weber) 
Fremtidige kakaohandlere stoler på rapporter om produktion af kakaotræ. (Jochen Weber) 
En kakaobønne landmand i Brasilien. (Jochen Weber) Landbrugsarbejdere, der høster kakao, er i gennemsnit ekstremt fattige med nogle under Verdensbankens fattigdomsgrænse på 1, 25 $ pr. Dag. For et par år siden rejste en tysk fotograf Jochen Weber til en brasiliansk kakaofarm for at tage nogle billeder. Han købte nogle Nutella - den sødede, hasselnødtschokoladespredning - som gaver til de landmænd, der viste ham rundt. Alle af dem betragtede det som en stor luksus, og nogle havde næsten aldrig stødt på produktet før. ”Du kan ikke arbejde på en kakaobedrift uden at kende Nutella!” Huskede han og tænkte. En arbejder, en kvinde ved navn Leni, fandt det så lækkert, at hun netop den dag færdiggjorde hele containeren. ”Hun sagde, at hun ikke kunne tåle det - det var så godt.”
Næsten al verdens kakao dyrkes i udviklingslande og konsumeres af industrialiserede lande. De fire største producenter - Elfenbenskysten, Nigeria, Ghana og Indonesien - er alle i den nederste halvdel af nationerne efter BNP pr. Indbygger. Mere slående er de ti lande, der er rangeret efter konsumeret chokolade, alle i de 15 procent. Ni af disse lande er i Europa. (I 2012 blev De Forenede Stater placeret som 15.).
Det tager en lang og kompliceret forsyningskæde at administrere et produkt, der forbruges tusinder af miles fra hvor det er dyrket. ”Jeg har altid tænkt på det som denne gigantiske flod, der slynger sig ned til disse havne, ” siger John Helferich, der instruerede forskning og udvikling for den amerikanske afdeling Mars, Inc. indtil 2005. I et land som Elfenbenskysten sælger små landmænd først til midterste mænd, der sorterer og transporterer store poser med bønner til forsendelsescentre som havnebyen Abidjan.
Fra havnebyerne begynder globale virksomheder at dyppe fingrene i kakaokanden. Mellemænd sælger til internationale handelsselskaber som Cargill og ADM, der sender bønnerne til havnebyer som Philadelphia og Rotterdam. Kakaobønnerne er stadig mange skridt væk fra at blive chokolade, men på dette tidspunkt er de kommet ind i den finansielle verden.
Forhandlere af råvarer kan deltage i kakaomarkedet på nogle få måder, men det mest almindelige er med kakao-futures. En futuresaftale ligner en regncheck: den giver køberen mulighed for at sikre en lav pris. Hvis denne pris er steget et år senere, har den erhvervsdrivende en stash med nedsat kakao for at videresælge for et overskud. I modsætning til med en regnkontrol, får de handlende imidlertid konsekvenserne, hvis priserne falder. Hvis du køber 1 ton kakaoterminer, og prisen falder, sidder du fast og betaler sidste års højere pris.
Vareforhandlere kan arbejde for fødevareproducenter, landbrugshandel og investeringsgrupper som hedgefonde. Jonathan Parkman, der arbejder i et handelshus ved navn Marex Spectron i London, siger, at kakaoverdenen er en trekant af interesserede parter, der alle gør forskellige indsatser på priserne på kakao. ”Producenter ønsker stabile høje priser, ” forklarer han. ”Chokoladeproducenter ønsker stabile lave priser. Investereren ønsker et trendmarked uden virkelig at have noget i den retning. ”
Med andre ord ønsker landmænd at sælge deres afgrøde til en præmie, mens chokoladevirksomheder ønsker at få en god handel med deres forsyning. Råvarehandlere er ligeglade med hvilken side, der vinder, så længe priserne stiger eller falder. (De kan tjene penge på faldende priser ved kortsalg af futureskontrakter.)
Som med al varehandel vinder forhandlere en fordel ved at vide mere om markedstendenser end deres konkurrence. ”Mange virksomheder vil være pod-tælle, så de vil gå rundt om træer og faktisk tælle antallet af kakaobælge, ” sagde Emile Mehmet, der er chef for bulk-råvarer hos et London-baseret forskningsbureau kaldet Informa. For flere årtier siden ville store chokoladeproducenter som Mars sende repræsentanter på pod-tælleekspeditioner for at få øje på møde med lave udbytter på forhånd. I disse dage er det en almindelig nok taktik, at det kun giver en lille kant. Andre kilder til kakao-relateret intelligens: El Niño-forudsigelser, forarbejdningstal fra kakaomaling og den kvartalsvise indtjening fra store chokoladeproducenter.
Kakaopriser er relativt ustabile sammenlignet med råvarer som majs eller hvede. ”Meget af verdens produktion er koncentreret i en lille del af verden, ” siger Mehmet. Dette betyder, at lokale styrker kan have en global indflydelse på priserne. F.eks. Kan den årlige Harmattan-handelsvind i Vestafrika forårsage en støvet uklarhed, der hænger i luften i flere dage, og forhindrer, at kakaobælg udvikler sig ordentligt. Ifølge kakaoproducenter i Elfenbenskysten er det tilfældet i år.
En erhvervsdrivende, der får en mængde nyheder som den, kan købe kakao futures, som vil stige i værdi, når mindre udbytter presser prisen op. Tidligere er kakaopriser steget under svampe- og insektsygdomsudbrud. I fremtiden kan kakaopriserne stige, hvis klimaændringerne krymper det område, hvor kakao muligt kan dyrkes. (På den anden side kunne klimaforandringer også udvide eller blot skifte kakaodyrgende regioner.) Det er en akav sandhed for råvaremarkederne - og aktiemarkeder også - at de handlende kan tjene gode penge på dårlige nyheder.
Hvilket bringer os tilbage til Ebola. Sidste september, da sygdommen sprede sig hurtigt gennem Liberia og Sierra Leone, fulgte de handlende nøje med på nyhederne. Hvis ebola havde spredt sig til kakaoproducerende regioner, kunne det have nedbragt arbejdsstyrken og afbrudt forsyningskæden. Som grafen over kakaopriser viser, anerkendte investorer - ligesom købmandshandlere før snestorm - risikoen for ebola og begyndte at købe kakao. Priserne spikede, og de handlende, der var foran spillet, rakede nogle ekstra kontanter ind. Da det blev klart, at Ebola ikke ville nå Elfenbenskysten, vendte priserne imidlertid tilbage til deres tidligere niveauer.
Så hvad er råvaremarkederne gode til, bortset fra at tjene penge? Historisk set blev de oprettet for at give producenterne mulighed for at stabilisere deres forsyning. Lad os sige, at jeg sælger mælk, men mine kunder klager over, at mælkepriserne stiger hver gang en snestorm sprænger gennem Wisconsin. Futures hjælper mig med at sikre en ensartet pris og sælge et mere pålideligt produkt. Derfor ansætter store chokoladefabrikanter forhandlere: De ønsker ikke, at deres produkts priser skal pigge og dykke sammen med prisen på kakao. Det er grunden til, at chokoladebarer ikke varierer meget i pris - mælk, sukker og kakao futures holder dem konsistente.
Over tid er råvarer imidlertid blevet mere og mere abstrakte, og spekulanter uden for chokoladevirksomheden er kommet ind på spillet. Nogle råvareforhandlere kan sige, at dette er en god ting, hvis det hjælper priserne med at tage hensyn til problemer i den virkelige verden som vejr og sygdom. John Helferich er uenig. ”Råvarehandlere kan undertiden trække rundt i producenter og landmænd, ” sagde han. En erhvervsdrivende kan købe kakao, fordi det er en relativt bedre aftale end, for eksempel, guld. Dette ville øge kakaopriserne, uanset om kakaoafgrøder ser stærke ud eller ej.
Hvad erhvervsdrivende, producenter og producenter sandsynligvis ville være enige om, er, at i disse dage har meget få mennesker en del i hvert trin fra bønne til bar. Fattige bondearbejdere, der høster bælg fra kakaotræer, smager måske aldrig produceret chokolade - mens investorer, der handler tusinder af ton kakao, måske aldrig ser en rå kakaobønne. Gaven og byrden ved globalisering er, at selvom alt dette sker, får forbrugerne stadig deres chokolade.
