Aleppo, den emballerede syriske by, har været i nyhederne tilsyneladende konstant for sent. Byen er ikke kun en kritisk slagmark i Syrias borgerkrig, men det er episenteret for en igangværende humanitær krise. Men på trods af forvirring omkring byens strategiske værdi (uanset om det er hvad byen er, eller hvem dens vigtigste aktører er), er Aleppo ikke fremmed for at være på den internationale scene; ja, den har været der i århundreder. Her er fem nøgletider, som det har været i centrum for verdens opmærksomhed:
Lokker Empire-Builder
Aleppo har eksisteret siden mindst 5000 f.Kr. Den strategiske placering mellem Europa, Mellemøsten og Asien har længe udsat byen for overtagelser og indtrængen. I løbet af de tidligste år skiftede byen hænder mellem babylonier, hetitter, assyrere, arabere, makedonere, byzantiner, romere, mamluker, mongoler og alle andre kongeriger og imperier.
Fordi det besatte centrum af så mange handelsruter, ville alle være med på handlingen. Som et resultat fik byen en unik, international smag, kendetegnet ved dens ruvende citadell og episke souk eller marked.
Ottoman overdådighed
I 1516 blev Silk Road-forposten en del af det osmanniske imperium og indsamlede verdens opmærksomhed, da det steg til endnu mere magt. Ottomanerne investerede i deres nye juvel, og byen blev et endnu vigtigere handelscenter for campingvogne fra øst og vest. Byens befolkning steg, og Aleppo blev til sidst kun nummer to for Konstantinopel med hensyn til rigdom, størrelse og statur.
Ikke det, at Aleppos tid under osmannisk styre (og skiftende hænder frem og tilbage mellem magter) var rolig. Plager, mængdeopstand og økonomiske problemer roede efterhånden byen, og i det 17. århundrede truede silkeindustriens tilbagegang Aleppos pragt.
Overtagelse og uro
Da den første verdenskrig rullede rundt, havde Aleppo været i økonomisk tilbagegang i årevis. (Tak, Suez Canal.) Men byens strategiske betydning genskabte sit hoved igen, da verden blev kastet i krig. I 1918 var Aleppo stedet for en kamp mellem osmannerne og de allierede. Afslutningen af krigen betød ikke fred for Aleppo: Det blev snarere et eftertragtet stykke i et spil med international skak.
I 1920 blev det erklæret fransk. I et forsøg på at gøre Syrien mindre magtfulde besluttede Frankrig at adskille Aleppo fra Damaskus og andre syriske byer. Derefter skiftede Frankrig kurs og fusionerede Aleppo og Damaskus tilbage til en samlet syrisk stat kontrolleret af franskmændene. Syrere gjorde oprør og erklærede deres egen uafhængige stat, men opstanden mislykkedes. Syrien fortsatte med at kæmpe for uafhængighed fra sine koloniale herrer, men det tog indtil slutningen af 2. verdenskrig for Frankrig at forlade Syrien. Hele tiden forblev Aleppo et sted med betydning for regionen.
Kulturhovedstad
På trods af det drama, der spillede sig ud i Aleppo og Syrien lige siden - kupp, koalitioner og politisk ustabilitet - blev Aleppo ved med. Damaskus blev til sidst Syrias mest indflydelsesrige by, men Aleppo voksede ikke desto mindre og nåede en befolkning på 2, 3 millioner i 2005 og blev et industricenter.
I 2006 blev byens unikke statur anerkendt, da Unesco erklærede det som ”hovedstad i den islamiske kultur” for sine vartegn, kulturelle arv og enestående historisk interesse. Festerne inkluderede festivaler og øget opmærksomhed om den faldende by, hvor den kort blev sat i det internationale lys.
Flygtninge og ruin
Naturligvis lyste det lys igen på Aleppo, da den syriske borgerkrig begyndte i 2011. Byen blev et centrum for anti-regeringsprotest, og i 2012 en kampzone, da væbnede oprørere og regeringsstyrker begyndte at slå sammen i byen. Syrias krig har været en katastrofe for Aleppo, ødelagt dens ikoniske souk, ødelagt boligkvarterer og ødelagt dusinvis af kulturelle steder.
Men Aleppos borgere har lidt mest, forvitret alt fra klyngebomber til klorangreb. Mere end en ud af ti syrere er døde i borgerkrigen, der har såret mindst 11 procent af befolkningen. Som et resultat er Aleppo blevet centrum for en bona fide flygtningekrise, hvor tusinder flygtede fra byen i et desperat bud på sikkerhed. Fotos af børn som Omran Daqneesh, den fem-årige, hvis skal-chokede, støvdækkede ansigt skabte sympati og skrig over hele verden, har bragt Aleppo i nyhederne igen og igen.
Byens altændighed i nyhedscyklussen har dog tilbudt ringe hjælp til at afslutte Syrias konflikt - eller sprøjte verden til handling, når det kommer til dens flygtningekrise. På trods af råb om at sikre en varig fred i Syrien (og flydende sejre som den, der blev opnået i dag), overlever Aleppo - en årtusinde gammel by i hjertet af det hele - muligvis ikke dette aktuelle øjeblik i lyset.
