Fotografering har gjort det muligt for stort set alle at sidde efter et portræt - eller i det mindste en selfie. Men at have dit portræt malet af en ægte kunstner er stadig en ære forbeholdt de rige, de magtfulde eller venner af kunststuderende. Det var det samme i fortiden - kun de velhavende havde råd til at få deres lighed på lærred, og det er grunden til, at vores kunstmuseer er fulde af rige mennesker, der bærer deres fineste tøj, der stirrer på os fra deres gode sider. Men Worcester Art Museum i Massachusetts fremhæver også de skjulte vorter og tilføjer tegn til sin portrætsamling, der belyser mange af emnenes dybe forbindelser med slaveri, rapporterer Maria Garcia ved WBUR.
Elizabeth Athen, dengang Worcester Art Museums kurator for amerikansk kunst, kom med ideen, mens den vurderede museets tidlige amerikanske galleri. ”Det var udelukkende velhavende, hvide mennesker, og de præsenteres på denne meget slags værdsatte måde, ” fortæller hun Garcia. ”Vi manglede en hel skæve med menneskeheden, der var en del af den amerikanske historie. Og det ville jeg virkelig rette. ”(Athen er nu på Nationalgalleriet for kunst.)
For at gøre dette tilføjede hun og hendes team historien om de mennesker, der gjorde noget af den rigdom muligt, idet de trækkede på arbejdet med historikere fra det tidlige Amerika og udførte forskning på portrætmøderne. Grå tegn over de originale billedtekster viser, hvor mange af de emner, der tjente på slaver.
En introduktionstekst til udstillingen lyder: ”Disse malerier skildrer sidderne, som de ønsker at blive set - deres bedste selv - snarere end blot at optage udseende. Alligevel frembringes en masse information i disse værker, herunder siddernes afhængighed af slaveslaveri, ofte omtalt som Amerikas 'særlige institution.' Mange af de her repræsenterede mennesker afledte rigdom og social status fra dette system med vold og undertrykkelse, der var lovligt i Massachusetts indtil 1783 og i regioner i De Forenede Stater indtil 1865. ”
For eksempel rapporterer Sarah Cascone ved artnet-nyheder, den nye billedtekst på 1746-portrættet af Philadelphia-købmanden Charles Willing af John Wollaston påpeger, at han ejede en "Negroe Wench Cloe", en "Negroe Girl Venus", en "Negro Man John, og et ”Negro Boy Litchfield.” Et 1757-maleri af Rebecca Orne af Joseph Badger viser den unge pige forsigtigt holde og klappe et egern. Men tegnet viser, at fred og hjemlig lykke kom til en pris for andre mennesker; hendes fars handelsimperium omfattede transport af fisk, korn, melasse, rom og slaver.
”Vi har en tendens til at tænke på New England og Massachusetts især som en afskaffelsesstat, som det selvfølgelig var, men der er denne form for udflatning af diskussionen om slaveri og dens historie i staterne - at nord slet ikke var medskyldig og det var en sydlig virksomhed, "fortæller Athen Garcia. Faktisk gik rødderne fra mange velhavende New England-familier tilbage til en æra, hvor slavearbejde var lovligt.
Jeffrey Forgeng, midlertidig direktør for kuratoriske anliggender ved WAM, fortæller Graham Ambrose på Boston Globe, at skiltene giver nyance til emnerne, men at de ikke fuldstændigt misbilliger deres resultater. ”Der er en uren fortid, som vi er nødt til at genkende, ” siger han. ”At sige, at disse mennesker var komplicerede og levede i en kompliceret verden, er anderledes end at sige, at de var dæmoner for at have været snavset af slaveriinstitutionen.”
Daina Ramey Berry fra University of Texas i Austin og forfatteren af The Price for They Pound of Flesh: The Value of the Enslaved from Womb to Grave in the Building of a Nation, bifalder de nye tegn og siger, at det er et skridt hen imod at tilføje mennesker, der med vilje blev skåret fra amerikansk historie tilbage i fortællingerne. ”Jeg var glad for at se, at kunstverdenen udvides til at anerkende slaveri gennem skiltning, ” fortæller hun Sarah E. Bond på Hyperallergic. "Det indsætter ikke kun sorte mennesker, der ikke havde råd til [at få portræt malet], det får os også til at spørge, hvem der fejres på museer og i samfundet."
