Jeg var omkring fem eller seks år gammel, da jeg regnede ud, at julemanden var en fiktiv karakter. (Selvom min familie er jødisk, fejrede vi jul sammen med vores halvkristne fætre, så mine forældre legede sammen med rusen.) Da jeg fortalte min mor, at jeg ville have noget eller andet til jul, gled hun og sagde: ”Vi kan har ikke råd til det. ”Hun fangede sig hurtigt og sagde:” Jeg mener, det er lidt dyrt for julemanden, ”men jeg var ved hende. I stedet for at blive forstyrret, tænkte jeg, at jeg var virkelig klog.
Jeg løb ovenpå og pralede til min ældre bror, at jeg havde fundet ud af, at julemanden virkelig var bare vores forældre. ”Duh, ” sagde han. ”Det lærte jeg for længe siden.”
Hvis jeg havde tænkt over det, var der masser af andre årsager til skepsis. Jeg mener, hvordan leverer en fyr i slæden - selv en trukket af flyvende rensdyr - godbidder til enhver husholdning rundt om i verden? Outsource han?
På en måde, ja. Selvom den lune, røde egnede julemand er gaveleveringsmanden i det meste af Nordamerika og andre lande, har mange steder deres egne traditioner for, hvem - eller hvad - der er ansvarlig for at bringe juledis og legetøj. Det hjælper også, at han fordeler festlighederne, så distribution i nogle lande sker på en anden nat end den før jul.
Hollandske børn for eksempel forlader deres sko - de søde træ, traditionelt - den 5. december, tirsdag af St. Nicholas festdag. Om morgenen finder de ud af, at Sinterklaas har fyldt dem med chokolademønter, små legetøj og krydderikager kaldet pepernoten . Denne Sinterklaas- fyr har et lignende navn og udseende som den amerikanske julemand, men han klæder sig mere som en biskop og ankommer til en hest. Måske tillader rensdyrforeningen dem ikke at arbejde mere end en nat om året? Han har også en politisk ukorrekt sidekick, der hedder Zwarte Piet (Black Pete), der bærer sort overflade og udmåler straff til overtrædere.
I Italien er det La Befana, der kommer med slik til gode små piger og drenge. La Befana er en gammel heks med en kost og ujævn, lappet tøj; ifølge folklore afviste hun en invitation til at ledsage de tre vise mænd på deres søgen efter at bringe gaver til babyen Jesus, tænkte derefter bedre på det og vandrede rundt i landet for at lede efter dem. Nu kommer hun ned ad skorstenen før Epiphany (6. januar) for at fylde børns strømper og sko med karamelle - eller kul, hvis de var frække.
Men jeg bliver nødt til at sige, at den mest farverige og morsomme, slikbærende julekarakter er tió de Nadal eller julestokk - også kaldet caga tió eller pooping-log. Begyndende den 8. december "Festen for den pletfri befrugtning" føder børn i den autonome Catalonien i Spanien deres log; I mellemtiden får deres forældre diskret fødevarer til at forsvinde. Kom jul, kiddiesne slår stokken med en pind og bestiller den via iørefaldende små sange til at bæve slik til dem. Forældrene lader det derefter tilsyneladende, at loggen faktisk har elimineret godbidder som turron, en type nougat. Når loggen plukker ud et æg eller et hvidløgshoved, betyder det, at festen er sprængt indtil næste år.
Mærkelig? Ja. Men er det virkelig mindre sandsynligt end flyvende rensdyr? Og når man overvejer, at dette også var det land, der producerede den surrealistiske kunstner Salvador Dalí, begynder det hele at give mening.
