Denne fredag markerer frigivelsen af The Raven, en Relativity Media-thriller instrueret af James McTeigue og med John Cusack i hovedrollen som Edgar Allan Poe, der lærer til sin forfærdelse, at en seriemorder genindfører mord fra hans historier.
Med sin mystiske død i Baltimore, der aldrig er fuldt ud forklaret, er Edgar Allan Poe den perfekte forsigtighedsfortælling om geni, der er gået galt. Digterens død hjemsøger melodrama fra det 19. århundrede - og i forlængelse heraf er de tidlige filmskabers værker som DW Griffith værker.
Alice Eve og John Cusack i Relativity Media's The Raven (Larry Horricks © 2011 Amontillado Productions, LLC. Alle rettigheder forbeholdt) Poes ulykkelige ende var naturligvis ikke hans skyld - det var drikke eller hans ødelagte barndom eller døden af hans konsumerende kærlighed Virginia Clemm, der drev Poe til hans undergang. I dag indkalder vi forskellige dæmoner for at forklare hans fiaskoer, skizofreni måske eller kemisk afhængighed, en eller anden form for Tourettes, en bipolær tendens, som han alle skrev om overbevisende i sine historier og digte.
Vores image af Poe ændres gennem årene, ligesom vores fortolkning af hans arbejde. For de fleste er han en skyldig glæde ved ungdomsårene. Hans grusomme skrækhistorier er som eventyr indsamlet af brødrene Grimm, befolkede af tricksters og figurskiftere, som forråder de uskyldige med forseglede, dødbringende og meningsløse booby-fælder. Hvem undtagen en gal vil gå i vanskeligheder med at bruge en knivskarp pendul som mordvåben? Digte som "The Bells" og "The Raven" har en nervøs, syngende sangtekst, som en gang lærte aldrig glemmes.
Mange læsere skummer Poes arbejde og vokser derefter ud af ham. Selv hans samtidige var i tvivl. ”Tre femtedele af ham geni og to femtedele ren fudge, ” var hvordan poeten James Russell Lowell udtrykte det. Men bag al den sindssyge og sværhed var Poe i stand til ekstraordinær skrivning. "Til Helen, " for eksempel eller dette eksempel på en Alexandrine-kobling, der blev fundet efter hans bortgang:
Dybt i jorden lyver min kærlighed
Og jeg må græde alene.
Det er ingen overraskelse, at de tidlige filmskabere henvendte sig til Poe. De var trods alt desperate efter materiale og ransakede alt fra Bibelen til dagsaviserne for materiale. Forfatterens indflydelse kan ses i scoringerne af trickfilm, der blændede de tidlige 20. århundrede filmskuere. Med sit eget omhyggeligt plejede martyrkompleks så Griffith mange tilhørsforhold til Poe. I 1909 instruerede han Edgar Allan Poe, hvor skuespiller Herbert Yost forsøger at skrive "The Raven", mens hans kone dør ved siden af ham. Et af Griffiths første træk var The Avenging Conscience (1914), ligesom The Raven, en sammensætning af “The Tell-Tale Heart”, “Annabel Lee” og andre Poe-værker.
John Cusack og Samuel Hazeldine i Relativity Media's The Raven (Larry Horricks © 2011 Amontillado Productions, LLC. Alle rettigheder forbeholdt) Med historier som "The Gold Bug" og "The Purloined Letter" får Poe ofte æren for at opfinde detektivgenren. Hans C. Auguste Dupin inspirerede generationer af private øjne såvel som scoringer af papirmasse romaner og film, hvis fortællinger afhænger af at løse koder. Dette er en vinkel, som Raven håber at udnytte, selvom filmen ser ud som om den også vil dvæle ved forfatterens brug af horrorelementer.
Og her fortjener Poe noget af skylden for cyklussen af rædselfilm, som undertiden kaldes ”torturporno.” I historier som ”Den for tidlige begravelse” og ”The Cask of Amontillado, ” spændte han på primær frygt med sadistisk velsignelse og udspilede hvad samfundet søger at undertrykke. Poe tilbød en moralsk ramme for sine skildringer af tortur, noget, der ofte blev bundet af senere forfattere og filmskabere. "Den for tidlige begravelse" udviklede sig til romanen The Golden Egg fra 1984 og derefter til The Vanishing, en uhyggelig hollandsk film fra 1988 instrueret af George Sluizer (der også instruerede en amerikansk genindspilning i 1993). Fra The Vanishing er det et kort skridt til Buried (2010), hvor Ryan Reynolds begraves levende i en kiste, eller Brake (2012), hvor Stephen Dorff begraves levende i bagagerummet i en bil.
Hildegarde Watson som Madeline Usher i Fallet af Usher House (Public Domain) Universal Studios skabte en formue i 1930'erne med rædselfilm som Dracula og Frankenstein . Direktør Robert Florey blev trukket fra Frankenstein i sidste øjeblik og overdraget til The Murders i Rue Morgue i stedet. Baseret meget løst på Poe-novellen, portrætterede filmen tortur lige så grafisk som enhver film på sin tid. Sammen med øen af mistede sjæle hjalp mordene i Rue Morgue med til at skabe strengere censurbestemmelser. Da produktionskoden mistede magten i 1960'erne, kunne producenterne være mere eksplicitte om deres intentioner. "The Pit and the Pendulum" blev tilpasset til den tyske film 1967 The Torture Chamber of Dr. Sadism .
Poe har tiltrukket sig særlige filmskabere: uafhængige som James Sibley Watson og Melville Webber, der arbejder i en stald i Rochester; eller tegneserieskaberne på UPA, der havde travlt i 1950'erne med at undergrave animationsindustrien. Eksperimentelle filmskabere som Jean Epstein, ikonoklaster som Federico Fellini, Roger Vadim og Roger Corman. Filmskabere, der er ansvarlige for, hvad kritikeren Manny Farber omtalte som "termitkunst."
Sibley og Watson lavede en 13-minutters version af The Fall of the House of Usher i 1928; samme år instruerede Epstein den funktionelle længde La Chute de la maison Usher . Begge var meget afhængige af en ekspressionistisk filmskaberstil udviklet i Tyskland, hvor forkortede sæt og vinklede kompositioner udgør en mangel på fortællende klarhed.
I 1930'erne så en Art Deco The Black Cat, næsten ikke i forhold til Poe-historien, men med en af de få parring af rædselsikoner Boris Karloff og Bela Lugosi. Shepperd Strudwick medvirkede i 1942's The Loves of Edgar Allan Poe, en morsom smule af svin, og Joseph Cotten i 1951's Man with a Cloak .
(Fra UPA's Tell-Tale Heart) James Mason fortællede i 1953s animerede The Tell-Tale Heart, en udspekuleret tegneserie fra United Productions of America (UPA), der gik ind i en morderes sind, lige da det begyndte at løsne sig. (Et sæt UPA-tegneserier, inklusive The Tell-Tale Heart og Gerald McBoing Boing, er netop blevet frigivet af Turner Classic-film og Sony Pictures Home Entertainment under titlen The Jolly Frolics Collection .) Direktør Ted Parmelee skulle senere gå videre til Rocky og Bullwinkle .
Producent og instruktør Roger Corman afsluttede House of Usher, den første af sine otte Poe-tilpasninger til amerikanske internationale billeder, i 1960. ”Filmen handlede om forfald og galskab, ” skrev Corman i sin selvbiografi. ”Jeg fortalte min rollebesætning og besætning: Jeg har aldrig ønsket at se 'virkelighed' i nogen af disse scener.” Hans stort set teenale publikum så en masse for tidlige begravelser og implicerede incest i stedet, samt en nysgerrig blanding af nye stjerner som Jack Nicholson og veteran skuespillere som Vincent Price og Peter Lorre.
Den blanding af showmanship og udnyttelse fortsætter i dag. En fløjter af de forbudte klæber til Poe-tilpasninger. Så som nu blev de markedsført til rædselfans, til unge, til dem med en smag på fordervelse og smerter. Et andet publikum end for eksempel siger Pollyanna eller King of Kings . Vi kender snupper af forfatterens arbejde nu, stykker som sorte katte og manakler, spøgelser, der bærer lysekroner, billeder, som så sandsynligt ikke kommer fra filmplakater og trailere. De kommende måneder vil se flere flere Poe-tilpasninger, herunder Terroir med Keith Carradine og The Tell-Tale Heart med Rose McGowan.
Læs nye Reel Culture- indlæg hver onsdag og fredag. Og du kan følge mig på Twitter @Film_Legacy.
