Peberrod, varm sennep og wasabi får deres karakteristiske spark fra en forbindelse kaldet allyl-isothiocyanat eller AITC. Dens virkning er skarp, slags underholdende, men også lidt smertefuld. De fleste dyr undgår naturligt stoffer med AITC. Men som Cara Giaimo rapporterer for New York Times, ser det ud til, at en art af afrikansk muldyrrotte er fuldstændig immun over for dens vinfremkaldende egenskaber.
Som en del af en ny undersøgelse offentliggjort i Science testede et internationalt team af forskere tolerancen for ni afrikanske gnaverarter - hvoraf otte var muldyrrotter - overfor tre smertefremkaldende stoffer: AITC, en sur opløsning med en PH svarende til den fra citronsaft og capsaicin, der giver peberfrugter deres krydderi. Tidligere forskning havde vist, at nøgne muldvarprotter ud over at være i stand til at udholde miljøer uden ilt er uigennemtrængelige for syre og capsaicin. Teamet bag den nye undersøgelse håber, at yderligere indsigt i smertetolerance blandt gnavere vil hjælpe med at åbne nye veje til behandling af smerter hos mennesker.
Forskerne injicerede de tre substansers poter. Karlien Debus, studerende medforfatter og ph.d.-studerende ved Max Delbrück Center for Molecular Medicine i Tyskland, fortæller Gizmodos George Dvorsky, at injektionerne ikke havde nogen langtids toksisk virkning på critters. Men holdet var på udkig efter tegn på ubehag, som poter slikker eller flickede.
Fire af muldyrarterne viste følsomhed over for alle tre stoffer. Tre arter var immun mod den sure opløsning, og to blev ikke opblæst af capsaicin. Den nakne muldyrrot var uigennemtrængelig for begge, hvilket bekræftede de tidligere fund. Men højvelds muldyrrotter var den eneste, der syntes at være ude af AITC.
Her har University of Pretoria forskere Nigel Bennett og Heike Lutermann en mole-rotte af højveld. De små ser ud til at være immun mod wasabis varme og krydret stikk. (University of Pretoria) Oprindeligt blev højveldene injiceret med en 75 procent AITC-opløsning. Derefter hævdede forskerne ante og gav dem en ren dosis. (Debus var nødt til at bære en gasmaske, når denne del af eksperimentet blev udført.) Men høje felter "havde ingen som helst reaktion, " fortæller Gary Lewin, studiemedforfatter og molekylær fysiolog ved Max Delbrück Center, til Giaimo.
Genetisk materiale fra Highvelds 'biologiske prøver bød antydninger til, hvad der kunne gøre dem, som var bevisbar - nemlig et usædvanligt stort antal små strukturer kaldet "lækkanaler" på overfladen af deres nerver.
”Lækagekanalerne gør, at nerverne ikke er i stand til at formidle beskeder om wasabismerter til hjernen, ” forklarer medforfatter Thomas Park, professor i biologiske videnskaber ved University of Illinois. "I stedet for at aflevere signalet fra receptoren til hjernen, leder lækagekanalerne signalet."
Hvorfor høflige muldyrrotter besidder denne unikke egenskab var et andet interessant spørgsmål - et spørgsmål, som Daniel Hart, studiemedforfatter og ph.d.-studerende ved University of Pretoria var i stand til at besvare. Som Hart vidste fra mange år med at studere muldyrrotter, deler highvelds deres naturlige levesteder med natale droptail-myrer, som kan prale af en hård brod. Og at sting aktiverer de samme smertereceptorer, der reagerer på AITC.
"Med tiden, " siger Park, "blev høfvelds-muldyrrotter udviklet til at blive upåvirket af brodden."
Hvis forskere en dag kan finde ud af, hvordan man tilføjer lækagekanaler til menneskelige smerteceller, kan det være muligt at behandle smerter uden potentielt vanedannende medicin.
"Mole-rotter er ekstremt nysgerrige dyr, " Park opines. ”Denne nye opdagelse - at de har udviklet sig til at være ufølsom over for visse smertestimulier, der er almindelige i deres miljø - er et andet eksempel på de seje biologiske lektioner, man kan lære af at studere dem.”
