Steve Jobs og Bill Gates. De var geniale rivaler: to amerikanske titaner, der transformerede teknologibranchen og levede for at se deres visioner om computere og elektroniske enheder i milliarder af hjem og kontorer rundt om i verden. Stadig var deres filosofier og personligheder lige så forskellige som nat og dag, eller Mac'er og pc'er, og i årenes løb kunne de ikke modstå nåle og modvirke hinanden, da de satte deres krav på det globale teknologimarked.
”Det eneste problem med Microsoft er, at de bare ikke har nogen smag, ” sagde Jobs berømt i 1996. ”De har absolut ingen smag. Og jeg mener ikke det på en lille måde, jeg mener det på en stor måde, i den forstand, at de ikke tænker på originale ideer, og de bringer ikke meget kultur til deres produkter. ”
I 2006, da Apple frigav sin populære Mac-pc-pc-annoncer, hvor en hip, ung Jobs-lignende karakter interagerer med en humrende, back-office, brun-passende Gates-type, var Gates tydelig irriteret. ”Jeg ved ikke, hvorfor det handler som det er overlegent. Jeg får det ikke engang, ”sagde Gates. ”Hvis du bare vil sige, 'Steve Jobs opfandt verden, og så fulgte resten af os med, ' er det fint.”
På trods af modhager, (og lejlighedsvis retssager) og på trods af den åbenlyse konkurrence, var både Jobs og Gates smarte nok til at vide, at der var plads på forbrugermarkedet for Apple og Microsoft til at eksistere sammen, og i årenes løb var hverken for stolt eller for stukket af den andres ord til at forhindre dem i at indgå forskellige partnerskaber undervejs. (Faktisk tilføjede Microsoft i 1997 Apple med $ 150 millioner kontant på et tidspunkt, hvor Jobs blev bragt tilbage af bestyrelsen for at fungere som midlertidig administrerende direktør, da Apple led lammende økonomiske tab.) Det samme kan imidlertid ikke siges for Thomas Edison og George Westinghouse, der for mere end et århundrede siden engagerede sig i en grim kamp om vekselstrøm og jævnstrøm, kendt som ”Krigen af strømninger.” Begge mænd vidste, at der var plads til kun et amerikansk elsystem, og Edison tager sigte på at ødelægge Westinghouse i "et stort politisk, juridisk og markedsføringsspil", der så den berømte opfindelsesstadie-reklamebegivenheder, hvor hunde, heste og endda en elefant blev dræbt ved hjælp af Westinghous vekselstrøm. De to mænd udspilte deres kamp på avisernes forsider og i Højesteret i landets første forsøg på at henrette et menneske med elektricitet.
Efter at Edison udviklede den første praktiske glødepære i 1879, understøttet af sit eget elektriske jævnstrømssystem, blev hasten med at bygge vandkraftværker til at generere jævnstrøm i byer over hele USA praktisk garanteret Edison en formue i patent royalties. Men tidligt anerkendte Edison begrænsningerne i jævnstrøm. Det var meget vanskeligt at overføre over afstande uden et betydeligt tab af energi, og opfinderen henvendte sig til en 28 år gammel serbisk matematiker og ingeniør, som han for nylig havde ansat på Edison Machine Works for at hjælpe med at løse problemet. Nikola Tesla hævdede, at Edison endda tilbød ham betydelig kompensation, hvis han kunne designe en mere praktisk form for kraftoverførsel. Tesla accepterede udfordringen. Med en baggrund i matematik, som hans opfinderchef ikke havde, forsøgte han at redesigne Edisons DC-generatorer. Fremtiden for elektrisk distribution, fortalte Tesla til Edison, var i vekselstrøm - hvor højspændingsenergi kunne overføres over lange afstande ved hjælp af lavere strøm - miles ud over generering af anlæg, hvilket muliggør et meget mere effektivt leveringssystem. Edison afviste Teslas ideer som ”pragtfulde” men ”fuldstændig upraktiske.” Tesla blev knust og hævdede, at Edison ikke kun nægtede at overveje vekselstrøm, men afviste også at kompensere ham ordentligt for sit arbejde. Tesla forlod Edison i 1885 og forsøgte at skaffe kapital på egen hånd til Tesla Electric Light & Manufacturing, selv grave graver for, at Edison Company skulle betale sine regninger i mellemtiden, indtil industrialisten George Westinghouse hos Westinghouse Electric & Manufacturing Company, en troende købte nogle af Teslas patenter i vekselstrøm og begyndte at kommercialisere systemet for at tage elektrisk lys til noget mere end en urban luksus-service. Mens Teslas ideer og ambitioner muligvis blev børstet til side, havde Westinghouse både ambitioner og kapital, og Edison anerkendte straks truslen mod hans forretning.
Inden for et år begyndte Westinghouse Electric at installere sine egne vekselstrømsgeneratorer rundt om i landet, hvor de mest fokuserede på de mindre befolkede områder, som Edisons system ikke kunne nå. Men Westinghouse var også på vej i byer som New Orleans og solgte elektricitet med et tab for at skære ned i Edisons forretning. I 1887, efter kun et år i branchen, havde Westinghouse allerede mere end halvdelen så mange generationsstationer som Edison. Bekymringen ved Edison var følbar, da salgsagenter rundt om i landet blev demoraliseret af Westinghous rækkevidde til landdistrikter og forstæder. Men Thomas Edison havde en idé. Sikkert, Westinghouse system skal være mere farligt, hvad med al den spænding, der passerer gennem ledningerne. ”Lige så sikker som døden, ” forudsagde Edison, “Westinghouse vil dræbe en kunde inden for 6 måneder efter, at han har indført et system af enhver størrelse.”
I november 1887 modtog Edison et brev fra en tandlæge i Buffalo, New York, der prøvede at udvikle en mere human udførelsesmetode end at hænge. Efter at have været vidne til en beruset mand ved et uheld dræbte sig selv ved at røre ved en levende elektrisk generator, blev Alfred P. Southwick overbevist om, at elektricitet kunne give et hurtigere, mindre smertefuldt alternativ for kriminelle, der er dømt til døden. Måske troldmanden i Menlo Park kan have nogle tanker om den bedste elektriske strøm "til at producere død med sikkerhed i alle tilfælde." Edison, der modsatte sig dødsstraf, nægtede først at blive involveret i Southwicks projekt. Men da tandlægen vedvarede, skrev Edison, der anerkendte muligheden, der var kommet i skødet, tilbage for at sige, at selv om han "ville være med i hjertet i et forsøg på fuldstændigt at afskaffe dødsstraf, " havde han nogle tanker om elektriske strømme til at bortskaffes "kriminelle under dødsdom."
”Den mest effektive af disse, ” skrev han, ”er kendt som” skiftende maskiner ”, der hovedsageligt er fremstillet her i landet af Mr. Geo. Westinghouse, Pittsburgh. ”
I juni 1888 begyndte Edison at demonstrere den dødbringende magt af vekselstrøm for journalister. Han rigede et ark tinn til en AC-dynamo og førte en hund ind på dåsen for at drikke fra en metalpande. Når hunden rørte ved metaloverfladen, råbte den, og "den lille curhund faldt død."
Skitse af henrettelsen af William Kemmler den 6. august 1890 ved hjælp af vekselstrøm. (Wikipedia) Elektricitet vil dræbe en mand "i den ti tusindedel af et sekund, " sagde Edison til en reporter kort efter demonstrationen, og han var hurtig til at minde ham om, at "strømmen skulle komme fra en skiftevis maskine."
Strømmen om strømmen var begyndt. Westinghouse anerkendte, hvad Edison var i gang med, og skrev opfinderen et brev, hvori han sagde: ”Jeg tror, der har været et systemisk forsøg fra nogle menneskers side med at gøre en stor mængde og skabe en så stor forskel som muligt mellem Edison Company og The Westinghouse Electric Co., når der burde være en helt anden tilstand af anliggender. ”Edison så ingen grund til at samarbejde, og han fortsatte sine eksperimenter i forskellige spændingsniveauer med dusinvis af omstrejfende hunde købt fra kvarteredrenge i Orange, New Jersey på 25 cent hver. Edisons undersøgelse viste snart, at vekselstrømmen var, som han sagde, "over enhver tvivl mere dødelig end den kontinuerlige strøm." Ved udgangen af året arrangerede Edison en demonstration, inden et udvalg i New York stat var impanel til at undersøge brugen af elektricitet i henrettelser. På hans West Orange laboratorium kablede opfinderen elektroder til flere kalve og en hest; selvom dyrenes død ikke var hurtig, var udvalget imponeret. New York State udtrykte et ønske om at købe “tre Westinghouse vekselstrømsdynamikker”, men Westinghouse nægtede at sælge dem med det formål, hvad der nu blev beskrevet som ”elektrokution”. Det gjorde ikke noget. En el-sælger ved navn Harold Brown fik i opdrag fra staten at bygge en elektrisk stol, og Edison betalte ham bag kulisserne for at bruge vekselstrøm i sit design. På en eller anden måde fik Brown sine hænder på nogle AC-dynamoer.
Da New York State dømte den dømte morder William Kemmler til døden, blev han beregnet til at blive den første mand, der blev henrettet i en elektrisk stol. At dræbe kriminelle med elektricitet “er en god idé, ” sagde Edison på det tidspunkt. ”Det vil være så hurtigt, at den kriminelle ikke kan lide meget.” Han introducerede endda et nyt ord til den amerikanske offentlighed, der blev mere og mere bekymret over farerne ved elektricitet. De dømte kriminelle ville være "Westinghoused."
Westinghouse var spændende. Han stod over for millioner af dollars i tab, hvis Edisons propagandakampagne overbeviste offentligheden om, at hans AC-strøm ville være dødbringende for husejere. Westinghouse bidrog med $ 100.000 til advokatsalær for Kemmlers appel til den amerikanske højesteret, hvor det blev hævdet, at døden i den elektriske stol udgjorde en grusom og usædvanlig straf. Både Kemmler og Westinghouse lykkedes ikke, og den 6. august 1890 blev Kemmler fanget i Harold Browns stol i Auburn-fængslet og kablet til en AC-dynamo. Da strømmen ramte ham, klemte Kemmlers knytnæve sig så tæt, at blod begyndte at sildre fra håndfladen ned ad stolens arm. Hans ansigt forvrængte, og efter 17 sekunder blev strømmen lukket ned. Arthur Southwick, ”faren til den elektriske stol, ” var til stede og erklærede for vidnerne, ”Dette er kulminationen på ti års arbejde og undersøgelse. Vi lever i en højere civilisation i dag. ”
Dog bag tandlægen begyndte Kemmler at råbe efter luft.
“Stor Gud! Han er i live! ”Råbede nogen.
“Tænd for strømmen! Tænd straks strømmen! ”Skreg en anden. ”Denne mand er ikke død!”
Men dynamoen havde brug for tid til at opbygge sin strøm, og Kemmler piskede og gispede før de forfærdelige vidner, da elektriciteten begyndte at gå gennem hans krop. Nogle vidner besvimede, mens andre kastede op, da det så ud til, at Kemmler var på nippet til at genvinde bevidstheden. Bagsiden af hans frakke brændte kort. Der gik minutter, indtil Kemmler endelig blev stiv. Strømmen stoppede, og han blev erklæret død af Dr. Edward Spitzka, der forudsagde, "der vil aldrig være nogen anden elektrisk forsvinden."
Westinghouse blev forfærdet af rapporterne om Kemmlers henrettelse. ”Det har været en brutal affære, ” sagde han. ”De kunne have gjort det bedre med en øks.”
Topsy the Elephant blev elektrokraftet af Thomas Edisons teknikere på Coney Island før et publikum af tusinder. (Chicago Tribune) Thomas Edison troede, at fremtidige henrettelser af vekselstrøm ville gå mere glat, "uden scenen i Auburn i dag." For yderligere at demonstrere den dødbringende karakter af vekselstrøm, afholdt han et bredt besøgt skuespil i Coney Island, New York, hvor en cirkus-elefant navngivet Topsy skulle henrettes, efter at hun blev anset for at være for farlig til at være omkring mennesker. Elefanten havde dræbt tre mænd i de senere år - en af en træner, der havde forsøgt at fodre Topsy med en tændt cigaret. Edison havde Topsy udstyret med kobbertrådssandaler, og før en flok af tusinder blev en AC-strøm på 6.000 volt sendt igennem elefanten, indtil hun væltede til sin side, død.
På trods af alle Edisons bestræbelser, og på trods af hans forsøg på at overtale General Electric på anden måde, var AC-strømmenes overlegenhed for meget for Edison og hans DC-system til at overvinde. I 1893 blev Westinghouse tildelt kontrakten om at tænde Chicago World Fair, hvilket bragte al den positive reklame, han ville have brug for for at skiftevis være den nuværende industristandard. På sin side indrømmede Edison senere, at han beklagede ikke at have taget Teslas råd.
Kilder
Bøger : Mark Essig, Edison & The Electric Chair, Walker and Company, 2003. Craig Brandon, The Electric Chair: An Unnatural American History, McFarland & Company, Inc., 1999. Gilbert King, henrettelsen af Willie Francis: Race, Murder og Search for Justice i det amerikanske syd, Basic Civitas Books, 2008.
Artikler : ”” Vent indtil den NÆSTE! ” Newsweek, 11. februar 2007. http://www.thedailybeast.com/newsweek/2007/02/12/wait-till-the-next-one.html Oprettelse af job” af Steve Lohr, New York Times, 12. januar 1997. “Steve Jobs og Bill Gates: It's Complicated” af Jay Greene, CNET News, Microsoft, den 24. august, 2011. “Coney Elephant Killed” New York Times, 6. januar 1903 .
