”Takket være et satellitsystem er naturkatastrofer blevet en saga fortid, ” erklærer USAs præsident i den nye dommedagsmark Geostorm . ”Vi kan kontrollere vores vejr.” Velkommen til en fantastisk fremtid, hvor den føderale regering har taget en aggressiv indsats mod klimaforandringer og med succes mestrer de finurlige vejr ved hjælp af avanceret satellit-teknologi.
Men når dette globale netværk af satellitter mystisk fungerer, truer katastrofalt vejr menneskehedens eksistens. Rækker af tornadoer ripper op i landskabet, bølger i tsunamistørrelse fejer gennem byer, massive hagltoner går ned gennem bilvinduer, og flashfrosne fugle falder ud af himlen. Og det er lige hvad du ser i trailere.
Handlingen fortsætter med at blive fortumlet til sammensværgelser og rumopgaver med sidste grøft, men som med en klimakatastrofe, som 2012 (når den frygtede Yellowstone-vulkan bryder ud), The Day After Tomorrow (når New York City bliver til en frosset tundra), eller Snowpiercer (når et klimaeksperiment mislykkes, der dræber alle undtagen et udvalg af få), er spørgsmålet tilbage: Kan nogen af disse apokalypsscenarier faktisk ske?
Heldigvis er svaret i det mindste i tilfælde af Geostorm : Ikke sandsynligt.
Baseret på traileren forbliver stort set uklar, hvordan Geostorms satellitter kontrollerer vejret. Smithsonian.com nåede til Warner Brothers for at tale med nogen konsulentvidenskabsmænd, men ingen var tilgængelige. Disse højteknologiske rumindretninger ser ud til at være i stand til at lokalisere katastrofer og gribe ind for at stoppe dem i deres spor. En enhed ser ud til at hindre en slags stormstoppende kugler i en orkan. (Bemærk: Da Floridas Pasco County Sheriff advarede under orkanen Irma, kan skydning af kugler bestemt ikke stoppe en storm, men kan gøre reel skade på levende væsener.) En anden sender en broiling, varm laserstråle til Jorden.
Visionen om en fremtid, hvor mennesker har mestret vejret, er ikke ny. Den videnskabelige indsats for at regere regnen begyndte i USA engang i slutningen af 1800-tallet, da en række tørke udtørrede store skår af nationen. Men ideen greb virkelig fat i den kolde krigs æra, hvor bekymringerne hvirvlede rundt den potentielle våbenføring af vejret.
"Der var faktisk et vejrløb med russerne, ikke kun rumløbet, " forklarer James R. Fleming, forsker ved Colby College og forfatter af bogen Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . På det tidspunkt brændte frygt på begge sider af havet over, at en vejrkrig var ved at dreje.
I 1953 oprettede kongressen det rådgivende udvalg for vejrkontrol, en to-årig undersøgelse af gennemførligheden af vejrkontrol for at bestemme, hvor meget regeringen skulle investere i forskning. Undersøgelsen førte til flere projekter, der forsøgte at forfine sådanne kapaciteter. Et eksempel, Project Popeye, var rettet mod at "pode" skyerne over Sydøstasien, så regn ville hindre lastbiltrafikken mellem Nord- og Sydvietnam.
”Han, der kontrollerer vejret, kontrollerer verden, ” sagde daværende vicepræsident Lyndon B. Johnson i en adresse fra 1962 ved Southwest Texas State University. (Citatet var ofte citeret før, men LBJ bragte det ind i stratosfæren.)
Selvom citatet har anbragt mange konspirationsteorier - og tjent som foder til Geostorm- reklamekampagnen - forbliver evnen til at nøjagtig kontrol over vejret i bedste fald tåger .
Idet man øjeblikkeligt afsætter begrænsningerne i den nuværende satellitteknologi, er ideen om at foretage så massive lokale ændringer i vejret i modstrid med det grundlæggende inden for atmosfærisk videnskab, forklarer Ken Caldeira, en seniorforsker i afdelingen for global økologi ved Carnegie Institution for Science.
"Atmosfæren er en stor sammenhængende ting, " siger han. "Ideen om, at du tænker på den og skaber nogle store forstyrrelser på et sted, og det vil blive isoleret - det er [ikke], hvordan atmosfæren rent faktisk fungerer." Det svarer til myten om, at vægttab kan målrette mod en bestemt del af din krop; hele systemet er sammenkoblet, hvilket gør det umuligt at fastlægge kun et afsnit.
Det er ikke at sige, at forskere ikke undersøger mulighederne. Caldeira er en åbenlyst fortaler for finansiering af geoengineering-forskning, et felt centreret om ideen om, at vi kan bruge klima- eller vejrmodifikationsteknologier til at bremse klimaændringerne. De mest almindeligt foreslåede mekanismer er enten opsugning og opbevaring af kuldioxid eller skabelse af store miljøændringer for at forhindre langsom opvarmning af vores klode.
Men som Caldeira bemærker, ville aktuelle teknologier nå dette mål på en langt mindre krævende - eller spændende måde end den rettelse, der er vist i Geostorm . Et møde i 2015 med National Academies of Sciences foreslog endda, at disse teknologier skulle grupperes under kategorien "klimaintervention" snarere end "geoengineering" for mere præcist at karakterisere deres begrænsninger. "'Engineering' er for præcis til at kalde de spekulationer, der foregår, " siger Fleming, der var en del af 2015-mødet.
Så hvordan ser denne teknologi ud? Der er en række ideer, der flyder rundt. Et forslag er, at vi kunne "frø" lavtliggende skyer med en fin spray af havsalt. Dette ville angiveligt tilskynde til udvikling af bølgende pluge, hvis blegehvide farve kunne afspejle de varme solstråler. En anden idé involverer fikles med havets kemi, befrugtning af havene med jernstøv i et forsøg på at trække kulstof ned i alger.
Andre forskere, herunder Caldeira, mener, at den bedre taktik ville være at genskabe virkningerne af en stor vulkansk eksplosion. Under disse naturlige begivenheder afspejler de massive svovlrummer, der bryder ud i himlen, noget af solens stråling væk fra Jorden, hvilket let afkøler planeten. ”Efter hver større vulkan i det sidste halve århundrede afkøles der året efter, ” siger Caldeira. For eksempel vurderede forskere i 1992, et år efter udbruddet af Mount Pinatubo, på Filippinerne, at overfladen på den nordlige halvkugle afkøledes omkring 1 grad Fahrenheit på grund af de vulkanske emissioner.
Vejret løber amuck i den kommende film Geostorm. (Geostorm / Warner Bros / YouTube) Naturligvis er disse slags drastiske ideer ikke uden kritik og bekymringer. Mens næsten alle alle er i de tidligste stadier af udviklingen, begynder forskere allerede at tackle de potentielle risici og utilsigtede konsekvenser. I år tog forskere ved Harvard de første foreløbige skridt hen imod evaluering af risikoen og gennemførligheden ved at efterligne vulkaner i mindre skala.
"Frygt for sol geoengineering er helt sundt, " skrev Harvard geoingeniører David Keith og Gernot Wagner i en op-ed for The Guardian tidligere på året som svar på dækning af solaerosolforskningen. Men på samme tid advarer de mod at lade denne frygt - eller for den sags skyld dommedagsfilm som Geostorm - "fordreje diskussioner" om geoengineering-forskning.
Modstandere af teknologien har længe givet udtryk for bekymring for, at fokusering på geoengineering-planer i stor skala kan aflede meget tiltrængt opmærksomhed og finansiering fra den aktuelle udfordring: reduktion af drivhusgasudledninger. Men som Caldeira forklarer, ville geoengineering være en sidste grøft måde at mindske lidelser fra de forudsagte tørke, afgrødefejl og intensivering af ekstrem vejr, som forskerne bekymrer sig om, at klimaforandringer kan medføre. ”Men det er ikke en god film, ” spøger han.
Hvad angår fremskridtene inden for satellit-teknologi, er der lidt i horisonten, der lover at bringe det hvirvlende vejr under vores magt. For næsten 30 år siden, i 1989, foreslog forsker James Early at parkere en "konstellation af satellitter" mellem Jorden og solen for at reducere solstrålingen, der rammer vores planet, siger Caldeira. Det var en dejlig tanke. Men regnestykket fungerede ikke dengang, og det gør det ikke nu.
"For at kompensere for opvarmningen fra en fordobling af CO2 fra Jorden kredsløb, skal du have 10 millioner kvadratkilometer satellitområde, hvilket er temmelig forbandet enormt, " siger han. "Hvis du forsøgte at bygge dette over 50 år, skulle du bygge ca. 1 kvadratkilometer satellit hvert 3. minut i løbet af denne tidsperiode."
For nylig undersøger Ross Hoffman, hovedforsker og vicepræsident for atmosfærisk og miljømæssig forskning muligheden for at omdirigere orkaner ved hjælp af blandt andet muligheder, mikrobølger, der stråles til Jorden fra en eller flere solbrændstofsatellitter. "Det er dybest set en kredsende dødsstråle, " bemærker Fleming om teknologien. Ved hjælp af computermodellering har Hoffman vist, at forskere ved at opvarme damperne i eller omkring stormen kunne svække orkanens vind eller omdirigere den fra land.
Men i øjeblikket er disse ideer i det mindste alle teoretiske. Vi er afhængige af satellitter til en række ting - fra kommunikation til navigation til vejrforudsigelse. De tager smukke billeder af Jorden og hjælper forskere fra forskellige felter med at studere planeten.
For enhver global plan, der involverer manipulering af vejret ovenfra, er der en meget mere enkel, lettere og kontrollerbar måde at nå det samme mål på, siger Caldeira. "Selv hvis du kunne producere disse store lokaliserede ændringer, synes ideen om, at du ikke ved en fejltagelse vil skabe enorme ændringer et andet sted, ikke fysisk plausibel, " siger han.
Dette ville risikere at skabe - tør jeg sige - en geostorm.
