Jeg kan huske den første gang, jeg så Eddie Van Halen på MTV, den måde, han spillede to hænder på fingertavlen under sin korte “Jump” -gitarsolo. Jeg elskede hans seje “Frankenstein” guitar, så navngivet, fordi han brostensbelagte en række guitardele sammen og dekorerede sin skabelse med farvet tape og maling. Selv som 13-årig, der primært voksede op ved at lytte til og spille klassisk musik, følte jeg mig tvunget til at løbe tør for at købe hans bands ”1984” LP i min lokale Tower Records-butik.
Relateret indhold
- Q og A med Eddie Van Halen
Rock 'n' Roll er en branche, der konstant skubber musikalske, sociale og kulturelle grænser, og den elektriske guitar er dens ikoniske instrument. Den akustiske version har eksisteret siden mindst 1500-tallet. Så da jeg først begyndte at arbejde med co-curator Gary Sturm på en udstilling om opfindelsen af den elektriske guitar på Smithsonian's National Museum of American History, var vores drivende spørgsmål: Hvorfor elektrificere dette århundreder gamle instrument? Det enkleste svar: Guitarister ville have mere lydstyrke.
Gennem 1800-tallet var guitarer en del af et musikalsk ensemble. Efterhånden som performance-pladserne steg i størrelse, var strenginstrumenter som guitarer svære at høre over andre instrumenter, især horn. Som et resultat begyndte den traditionelle spanske stil akustisk guitar - træ med en flad top, en symmetrisk hul krop, et lydhul i midten og tarmsnore - at ændre sig i størrelse, form og konstruktion. I slutningen af 1890'erne designede Orville Gibson, grundlægger af Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, en guitar med en buet (eller buet) top, der var stærkere og højere end det tidligere fladtop-design.
I løbet af de første tre årtier i det 20. århundrede, med den stigende popularitet af hawaiiansk og storbandemusik i Amerika, byggede guitarproducenter større kropsinstrumenter ved hjælp af stål i stedet for tarmsnore og metal i stedet for træ til guitarkroppen. Omkring 1925 designede John Dopyera en guitar med metal resonerende kegler indbygget i toppen, der forstærkede instrumentets lyd. Det passede twangy hawaiiansk og bluesmusik, men ikke andre genrer. Derefter, i 1920'erne, gjorde innovationer inden for mikrofoner og højttalere, radioudsendelse og spædbørnsoptagelsesindustrien elektronisk forstærkning til guitarer muligt. Lydstyrken kunne pludselig gå op, helt op.
Den elektriske guitar blev hovedsageligt født i 1929 - længe før fremkomsten af Rock 'n' Roll musik. Den første kommercielt annoncerede elektriske guitar blev tilbudt det år af Stromberg-Voisinet-selskabet i Chicago, skønt det ikke var et rigtig godt hit. Den første kommercielt succesrige elektriske, Rickenbackers “Frying Pan” -gitar, sparkede heller ikke Rock 'n' Roll ud, men det inspirerede konkurrenterne til at hoppe ind på markedet for elektrisk guitar. Opfindelsen i 1931 havde Frying Pan en elektromagnetisk pickup lavet af et par hestesko magneter placeret ende til ende for at skabe en oval omkring guitarens strenge, med en spole placeret under strengene. Pickupen, en enhed der konverterer strengernes vibrationer til elektriske signaler, der kan forstærkes, var voluminøs og upraktisk. Men det virkede. Den kommercielle version af Frying Pan var en hul støbt aluminiumsskød-guitar guitar og var ikke et øjeblikkeligt hit ud over nogle Hawaiian-, country- og bluesmusikere. Den adskiller sig fra den traditionelle spanske stil guitar ved, at den spilles vandret, på et stativ eller i spillerens skød, og har en glidende stålbjælke, der kan flyttes langs båndene for at få en glidende effekt.
Spansk elektronik, som du kunne slynge foran dig, mens du stod og sang, viste sig at være meget mere alsidig for mange forskellige musikalske genrer. Gibsons ES-150 fra 1936 (E for Electric og S for spansk) havde en slank barformet elektronisk pickup, der var monteret i guitarens hule krop for et mere strømlinet look. Pickup'en fik kaldenavnet “The Charlie Christian” takket være jazzvirtuosen, der generelt krediteres for at introducere den elektriske gitarsolo. I 1939 trådte Christian ud foran Benny Goodmans band og fremførte lange, komplicerede passager, der efterligner stilen med hornspil. Han forklarede, "Guitarspillere har længe brug for en mester, nogen til at forklare verden, at en guitarist er noget mere end en robot, der plukker på en gadget for at holde rytmen i gang."
Der var meget rod med den spanske elektriske guitar i 1930'erne og 40'erne, da elektronikken i et hulkroppsinstrument forårsagede forvrængning, overtoner og feedback - især problematisk til optagelsessessioner. Historikere og guitarentusiaster nyder at diskutere, hvem der virkelig udviklede den første solid-body spansk guitar til at løse disse lydproblemer. American History Museum ejer en sjælden Slingerland Songster lavet i eller før 1939. Denne model er muligvis den tidligste kommercielt markedsførte solide krop i elektrisk guitar i spansk stil.
Uanset debatten om opfindelsen er det tydeligt, at den tidligere radioreparatør Leo Fender var den første, der masseproducerede og solgte en vellykket solid body-spansk elektrisk guitar. Hans virksomheds simpelt konstruerede Fender Broadcaster fra 1950 (omdøbt Telecaster som et resultat af en varemærkekonflikt) med sin flade krop og en hals fastgjort på den, blev oprindeligt hånet af konkurrenter som for enkle og manglende håndværk. Gibsons præsident Ted McCarty afskedigede det som en "planke-guitar." Alligevel var alt omkring dets patenterede, praktiske design optimalt til masseproduktion af en billig solid body-guitar, og tjente Fender monikeren "Henry Ford fra den elektriske guitar."
En rivalitet sprang frem mellem Fender og Gibson, hvilket skabte nogle af de solide kropselektrik, der mest eftertragtes af musikere og samlere, herunder Gibson “Les Paul” -modellen fra 1952 med en buet top og et kombineret brohalestykke (guitaren blev primært designet af McCarty med input fra den berømte guitarist, der godkendte det), Fender Stratocaster fra 1954, og en 1958-version af Gibson Les Paul med en ny "humbucking" pickup, der transmitterede mindre baggrundsforstyrrelser fra elektrisk udstyr.
Fender Stratocaster er muligvis den mest genkendelige elektriske guitar og den, der er mest forbundet med fremkomsten af rock and roll-musik. Den indeholdt et karakteristisk dobbeltudskåret design, der gjorde det muligt for musikere at spille højere toner ved at nå højere på fingertavlen, tre pickups (som gjorde det muligt for et større udvalg af lyde siden tidligere guitarer, der havde to pickups på det højeste), og et patenteret tremolo-system, der tilladt spillere at hæve eller sænke snorernes bane. I hænderne på guitarister som Buddy Holly, Eric Clapton, Bonnie Raitt og mange andre blev Stratocaster et ikon af American Rock 'n' Roll, der tog verden med storm. Stratocasteren, Gibson Les Paul og anden solid body-elektrik var intet, hvis ikke alsidigt, og rockgitarister var besat af alsidighed. Guitarister kunne ikke kun ændre tone, lydstyrke og tonehøjde, men de kunne også manipulere lyden ved at spille tæt på forstærkeren, slibe strengene mod tingene og bruge specialeffekter tilbehør som wah-wah pedalen. Jimi Hendrix var dette instrumentets mester i manipulation og påvirkede generationer af guitarister til at eksperimentere kreativt med deres spilleteknikker og udstyr.
I 1970'erne og 80'erne blev lyden fra den elektriske guitar strækket i heavy metal-musik. Som en af dets førende udøvere skubbede Van Halen sin selvbyggede “Frankenstein” (baseret på en Stratocaster, men med en mesh-blanding af andre guitardele) til det yderste og eksperimenterede for eksempel med “dykke-bombning”, som bruger tremolo-armen til at køre guitarens laveste tone stadig lavere. Hendrix havde gjort dette, men tvang gitaren ud af melodien som et resultat. I midten af 1980'erne havde opfinderen Floyd Rose imidlertid forbedret tremolo-systemet, hvilket gjorde det muligt for spillere som Van Halen at dykkebombe gentagne gange. Guitarlyden var nu ikke kun høj, men også virkelig rå, prangende og lidt beskidt - lige som musikere og deres fans ville have det.
Det er ironisk, at Leo Fender, skaberen af det mest indflydelsesrige instrument inden for rockmusik, faktisk ikke var en fan af Rock 'n' Roll; han foretrak land og vest. Men det viser dig, at når noget nyt er derude, kan du ikke forhindre beslutningstagere og spillere i at genopfinde det, tilpasse det til nye formål, adskille det fra hinanden og sætte det sammen igen på nye måder. Den elektriske guitar er et godt eksempel på utilsigtede konsekvenser. Oprindeligt ville det bare være lidt højere, men det endte med at overtage og genopfinde populær musik og kultur. Vil vi endda genkende lyden af den elektriske guitar 10 eller 20 år fra nu? Jeg håber ikke for en.
Monica M. Smith er historiker og udstillingsprogramleder ved Smithsonian's Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation på Smithsonian's National Museum of American History. Hun skrev dette til What It Means to Be American, en national samtale hostet af Smithsonian og Zócalo Public Square.
