Så længe historikere har anført, at Caribien's oprindelige Taíno-befolkning blev udslettet inden for 50 til 100 år efter Christopher Columbus 'ankomst til den nye verden, har enkeltpersoner bestridt denne fortælling og citeret deres egen mundtlige historie som bevis. En nylig DNA-analyse af en 1.000 år gammel tand bekræfter nu deres påstande og fremhæver Taíno-folks modstandsdygtighed.
Videnskabsmagasinet Lizzie Wade rapporterer, at et internationalt team af forskere har fundet "direkte molekylær bevis", der modbeviser myten om Taíno-udryddelse - faktisk viser den nye genetiske undersøgelse forbindelser mellem en moderne caribisk befolkning og Taíno.
Holdets undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Science, var afhængig af et årtusind gammelt skelet, der blev fundet på den Bahamiske ø Eleuthera. Ifølge en pressemeddelelse fra University of Cambridge hører skeletet til en kvinde, der boede på Bahamas engang mellem det 8. og 10. århundrede.
Wade skriver, at arkæologer opdagede kvinden i Prædikershulen, der engang fungerede som et tilflugtssted for forlisede puritaner. Selvom forskere oprindeligt blev trukket til stedet ved sin forbindelse med de europæiske ankomster, fandt de snart artefakter forbundet med oprindelige grupper før kontakt.
Hannes Schroeder, en ældgamle DNA-forsker ved Københavns Universitet, fortæller Wade, at søgningen efter intakt DNA i Caribien svarede til at navigere i “ikke-karterede farvande.” DNA overlever typisk bedre i kolde, tørre miljøer.
Heldigvis var teamet i stand til at udtrække DNA fra en af kvindens tænder. Ifølge frigivelsen gjorde dette DNA dem i stand til at sekvensere Caribien's første komplette gamle menneskelige genom.
Sammenligninger mellem det gamle genom og en prøve på 104 nutidige Puerto Ricans fandt, at sidstnævnte gruppe havde mellem 10 og 15 procent indfødte amerikaner. Selvom undersøgelsen siger, at i hvilket omfang denne komponent reflekterer Taíno-forfædre er uklar, er der stadig "klare ligheder" mellem Puerto Ricans og Taíno.
Jada Benn Torres, en genetisk antropolog ved Vanderbilt University, forklarer til Science magazine Wade, at oprindelige caribiske grupper længe har sagt, at Taíno-befolkningen ikke blev udryddet fuldstændigt af kolonialistisk brutalitet.
”Disse oprindelige samfund blev skrevet ud af historien, ” siger hun. ”De holder fast ved deres kontinuerlige eksistens, at de altid har været [på disse øer]. Så at se det afspejles i det gamle DNA, det er fantastisk. ”
Jorge Estevez, et projektteammedlem ved Smithsonians National Museum of the American Indian, voksede op og hørte historier om hans egen Taíno-forfader. Undersøgelsen, siger han i en erklæring, bekræfter, hvad han og hans pårørende altid havde vidst.
”Det viser, at den sande historie er en af assimilering, bestemt, men ikke total udryddelse, ” forklarer han. "... For os, efterkommere, er det virkelig befriende og opløftende."
