Det er svært at forestille sig, at kone af Alexander Hamilton poserer for et maleri i skælen i et fængsel fra 1700-tallet. Men mens Ralph Earls portræt af Elizabeth Schuyler Hamilton muligvis viser hende siddende foran et sæt smukke røde gardiner i det, der måske har været en af hendes fineste kjoler, er sandheden, at Elizabeth faktisk sad for Earl, mens han lå inde i skyldneren fængsel under New York City Hall.
Relateret indhold
- I det 19. århundrede ville du ikke have lyst til at blive sat på løbebåndet
- Hvorfor Elizabeth Hamilton fortjener en musikal af hendes egen
Det er et inkongruøst billede: en scion af en af New York Citys rigeste familier og kona til en af de grundlæggende fædre poserer i et fængsel bare for et maleri. Men som Sarah Cascone skriver til artnet News, havde Elizabeth ikke meget valg, da der kun var en håndfuld professionelle kunstnere, der boede i USA, der kunne gøre jobbet.
"Han var virkelig den eneste uddannede portrætmaler i byen på dette tidspunkt, " sagde Elizabeth Mankin Kornhauser, Metropolitan Museum of Art's kurator for amerikansk maleri og skulptur ved en begivenhed om de tidlige amerikanske portrætter tidligere i denne måned, rapporterer Cascone.
På det tidspunkt var portrætter vigtige tegn på rigdom og social status, men der var ikke altid nok kunstnere til at matche det efterspurgte. En maler, John Singleton Copley, tilbragte omkring seks måneder i New York i 1771, hvor han afsluttede 37 forskellige bestillede kunstværker, rapporterer Cascone. Mens disse værker tog meget længere tid at fremstille, end et par selfies, der blev slået fast på en smartphone ville i dag, brugte overklasseklasse deres portrætter til at udforme offentlige personas, ligesom moderne berømtheder, der bruger sociale medieplatforme som Instagram og Twitter gør i dag.
"New Yorks mest fremtrædende borgere havde de samme bekymringer, der går hundreder af år tilbage, og uanset hvor forskellige disse elegant indrammede olie-malerier kan synes fra indlæg på Facebook eller Instagram, forbliver deres inspiration markant ens, " Whitney Donhauser, direktør for Museum of Museum byen New York (MCNY) fortæller Jason Shaltiel for AM New York . Museet har i øjeblikket en udstilling med tidlige amerikanske portrætter fra New York City, og museets samling inkluderer Earls maleri af Elizabeth Hamilton samt kunstner John Turnbulls portræt af Alexander Hamilton, der blev brugt som grundlag for hans optræden på $ 10 regningen .
Når man ser på portrætter fra denne periode, kan små detaljer give alle slags antydninger til, hvem personen var, samt hvordan de ønskede, at andre skulle se dem. Portrætter fra perioden før den revolutionære krig lader forsøgende ofte vise deres rigdom og fange dem klædt i deres fineste tøj omgivet af symboler på deres sociale status, skriver Cascone. Efter endt krigen blev portrætterne imidlertid mere spartanske og højtidelige, hvor emnerne foretrækkede at fremhæve deres patriotisme frem for deres personlige rigdom.
”I midten af det 19. århundrede begyndte New York City at blive moderne, ” siger MCNY-kurator Bruce Weber i et blogindlæg. ”På nogle måder vil jeg ikke sige, at vi er så forskellige fra New York-borgere på den dag. Nogle af deres mål og ambitioner var meget som vores. ”
Hvad angår Elizabeth Hamilton, klædt i en delikat hvid kjole og den kæmpe hvide paryk, ser det ud til, at hun ville have, at sit portræt skulle kommunikere sin forhøjede sociale status, samtidig med at hun opretholdt et vis beskedne niveau. I maleriet bærer hun hvidt, med kun et simpelt sort bånd som pryder hendes nakke og lyserød ramme rundt om taljen for at tilføje farve. Det er muligt, at det svage, vidende smil, hun bærer i maleriet, var beregnet til at antyde, hvor godhumoreret og intelligent hun ofte blev sagt at være.
For at tjekke nogle af disse portrætter personligt, tjek MCNYs nye udstilling, Picturing Prestige, der løber igennem oktober 2016.
