Nogle gange føles det som om hver uge bringer en ny række historier om, hvordan klimaforandringer påvirker planeten, eller nye planer om at bekæmpe dens virkninger som den, der præsenteres af præsident Barack Obama i dag. Men selve konceptet er slet ikke nyt - forskere har faktisk undersøgt spørgsmål om klimaændringer i næsten 200 år.
Relateret indhold
- Klimaændring Might Break Carbon Dating
Ideen om "drivhusgasser" går tilbage til 1824, da Joseph Fourier spekulerede på, hvad der regulerede jordens temperatur. Fourier udledte, at atmosfæren skal være ansvarlig for at indeholde den varme, der er absorberet fra solen, og beskrev den som en kasse med et glaslåg: når lys skinner gennem glasset, bliver indersiden varmere, når låget fælder varmen, skriver David Wogan for Scientific Amerikansk . Efterhånden som Fouriers ideer spredte sig, kaldte det ”drivhuseffekten”.
Forskere fortsatte med at studere drivhuseffekten, men det var først, før en svensk kemiker ved navn Svante Arrhenius fulgte med, at forskere forstod, hvordan den globale opvarmning rent faktisk fungerer. I 1896 udgav Arrhenius et papir med titlen ”På indflydelse af kolsyre i luften ved jordens temperatur”, der endelig kvantificerede den effekt, som øget kuldioxid havde på drivhuseffekten.
Arrhenius blev først interesseret i emnet gennem et af de store spørgsmål i det videnskabelige samfund på det tidspunkt: hvad forårsagede istiden? I troen på, at det kunne være resultatet af dramatiske svinger i niveauerne af atmosfærisk kuldioxid, begyndte Arrhenius at beregne de nøjagtige mængder, der ville varme Jorden, skriver Ian Sample for The Guardian . Efter mange års arbejde bestemte Arrhenius, at niveauet for kuldioxid i atmosfæren faktisk havde en direkte indflydelse på de globale temperaturer.
"... hvis mængden af kolsyre [CO2] stiger i geometrisk progression, vil forøgelsen af temperaturen næsten stige i aritmetisk progression, " skrev Arrhenius i det, der nu kaldes "drivhusloven."
Arrhenius fandt, at CO2 og andre gasser fanger infrarød stråling, hvilket varmer atmosfæren. Som et resultat kan atmosfæren holde fast i mere vanddamp, den største bidragyder til den globale opvarmning. Arrhenius var den første, der mistænkte, at forbrænding af kul kunne bidrage til drivhuseffekten. Men som eksempler rapporterer, hilste Arrhenius den varmende virkning på planeten velkommen. På et foredrag senere samme år bemærkede Arrhenius, at beboere i en varmere jord "måske lever under en mildere himmel og i mindre karrige omgivelser, end det er vores nuværende."
Mens Arrhenius 'fund vandt ham Nobelprisen for kemi i 1903, drøftede forskere fortsat, om drivhuseffekten var stigende indtil 1950, hvor forskere endelig begyndte at finde stærke data, der understøtter den. I slutningen af 1950'erne lød amerikanske forskere alarmen om de langsigtede konsekvenser af klimaændringer.
Klimaforskningsforskning er nået langt, siden Fourier først beskrev drivhuseffekten - stadig, måske skulle Arrhenius have været mere forsigtig med, hvad han ønskede.
