Fossiler kan fortælle os ganske lidt om planter og dyr, der levede for millioner af år siden, inklusive deres størrelse, form og endda lidt om deres kærlighedsliv. Men en ting, de ikke kan gøre, er at afsløre, hvilken farve skabningerne var. Var T. rex nuancer af turkis og grønt eller mudret brunt, som det er afbildet i mest kunst? Det er svært at sige, da de organiske pigmenter, der producerer farve, typisk nedbrydes over tid. Men det viser sig, at nogle farver kan vare, og Luke Henriques-Gomes hos The Guardian rapporterer, at forskere har opdaget den ældste organiske farve indtil videre, en smule lyserosa, der har overlevet i 1, 1 milliarder år gamle klipper.
Relateret indhold
- Hvorfor blev denne australske sø lyserød?
- Denne kunstner er den eneste person, der er forbudt at bruge verdens lyseste lyserøde
De organiske pigmenter stammer fra olieskiferaflejringer, der er boret af et energiforsøgningsfirma i Taoudeni-bassinet i Mauritania, Vestafrika, for cirka ti år siden. Ifølge en pressemeddelelse pulveriserede forskere noget af klippen for at forsøge at udtrække molekyler fra ældgamle organismer fanget inde. Tilstedeværelsen af det overlevende pigment var imidlertid en komplet overraskelse. Grad-studerende Nur Gueneli ved Australian National University indså, at hun fandt noget specielt efter at have blandet det pulveriserede materiale med et organisk opløsningsmiddel. Ifølge Blake Foden på The Sydney Morning Herald forventede holdet, at blandingen ville blive sort. I stedet blev opløsningsmidlet lyserødt. ”Jeg kan huske, at jeg hørte dette skrig i laboratoriet, ” fortæller Jochen Brocks, seniorforfatter på papiret i Proceedings of the National Academy of Sciences til Henriques-Gomes. "[Gueneli] kom løbende ind på mit kontor og sagde 'se på dette', og hun havde disse lyserøde ting ... Det viste sig at være rigtigt pigment, 1, 1 milliarder år gammel."
BBC rapporterer, at pigmentet kommer fra klorofylen fra fossiliserede cyanobakterier, også kendt som blågrønne alger, hvis pigmentmolekyler har overlevet eoner i jorden. Når de fortyndes, ser molekylerne lyserøde ud, når de holdes mod sollys, men i deres koncentrerede form ser de røde og lilla ud. For forskere, der ser på de tidligste spor af liv på Jorden, finder det organiske pigment, som er 600 millioner år ældre end det ældste tidligere eksempel, overraskende. "Forestil dig, at du kunne finde en fossil dinosaurhud, der stadig har sin originale farve, grøn eller blå ... det er nøjagtigt den type opdagelse, vi har fundet."
Opdagelsen fremhæver også et af de store mysterier i udviklingen af livet på Jorden. På trods af at han var 4, 6 milliarder år gammel, fandt en eksplosion af det komplekse liv på Jorden først sted for omkring 650 millioner år siden. Nogle forskere har fundet bevis for, at iltkoncentrationer på Jorden, mest skabt af cyanobakterier, bare ikke var høje nok til at støtte liv indtil det punkt, hvilket ville forklare, hvorfor livet forblev encelle så længe. Andre nylige undersøgelser tyder imidlertid på, at der var tilstrækkeligt med ilt i 1 milliard år før det komplekse liv opstod. Hvis det er tilfældet, var noget andet den begrænsende faktor. Brocks mener, at oceaner, der domineres af cyanobakterier, kan være den skyldige. Prøven fra Sahara kan være et bevis på, at cyanobakterierne var den dominerende livsform på Jorden for over en milliard år siden og forårsagede en evolutionær flaskehals.
"Alger, selvom de stadig er mikroskopiske, er 1000 gange større i volumen end cyanobakterier og er en meget rigere fødekilde, " fortæller Brocks Foden. "De cyanobakterielle hav begyndte at forsvinde for omkring 650 millioner år siden, da alger begyndte hurtigt at sprede sig for at give den energiudbrud, der er nødvendig for udviklingen af komplekse økosystemer, hvor store dyr, inklusive mennesker, kunne trives på Jorden. ”
Nogle af de større dyr var naturligvis dinosaurerne. Og vi begynder også at få nogle få fingerpeg om deres farve, i det mindste dem med fjer. Ved at sammenligne melanosomer, mikroskopiske strukturer, der giver moderne fuglefjer farve, med de melanosomer, der findes i de få fossiliserede dino-fjer, vi har, er forskere nu i stand til at gætte, hvilken farve deres fjerdragt var. Og hvem ved - måske finder de ud, at nogle af dem også var lyserøde.
