Som en del af museets ”Save Our African American Treasures” -program foretog repræsentanter for National Museum of African American History and Culture en tur til Indianola, Mississippi. I to dage tidligere i denne måned blev folk opfordret til at bringe familiens arvestykke og andre genstande af historisk og kulturel betydning til BB King Museum og Delta Interpretive Center for en en-til-en-konsultation med en Smithsonian-ekspert.
Missionen med "Skatte" -programmet er todelt: At skabe opmærksomhed om, hvor vigtige arvinger fra familien er for at fortælle historien om afroamerikansk historie til kommende generationer, og at give information om, hvordan man plejer dem. Lejlighedsvis erhverver museet endda nogle af artefakterne til sin samling. (I april 2008 inkluderede vi en historie om en sovende bilportørhue, der dukkede op ved en Chicago-begivenhed.)
Jeg talte med Elaine Nichols, tilsynskurator for kultur ved NMAAHC, der gennemgik de ting, der blev bragt ind på BB King Museum. Nichols blev medlem af museets personale i oktober 2009 og har deltaget i andre "skatte" -begivenheder i Charleston og Beaufort, South Carolina og Atlanta, Georgien.
Hvad var nogle af de mest spændende skatte, der kom ind?
Jo, selvfølgelig, de er alle spændende, fordi folk bringer deres familiegenstande ind. For det meste var der genstande, der blev videregivet gennem enkeltpersoners familier. Nogle blev købt. Nogle var gaver. Der var nogle interessante. Der var et barnorgan, som vi kiggede på, som blev lavet af Magnus Company. Det var et elektrisk orgel, og hun sagde, at hendes mor gav det til hende i 1948. Hun ville have været omkring et år gammel på det tidspunkt. Det var i god stand. Det så ud som om det sandsynligvis var lavet af Bakelite, men det spillede faktisk. Det var første gang jeg så et barns orgel. Hun var temmelig stolt og meget glad for at bringe den ind. De fleste af folk er glade for de ting, de bringer med.
En kvinde bragte en rektangulær trækasse ind. På ydersiden sagde den, at det var foretaget af et bestemt tobaksselskab. Det havde deres etiket på det. Så folk blev spændte, fordi de anerkendte navnet på tobaksfirmaet. Og hun sagde: ”Åh nej, det er ikke hvad der er i kassen.” Det havde omkring otte til ti låse og fletninger af hår, hår, der ville have hørt til forskellige individer. Nogle var brunette, andre var blonde, nogle var meget fine, nogle var grove, og et par stykker blev indpakket i avisen. En af de tidligste var sandsynligvis fra 1848, og en af de sidstnævnte stykker var fra 1861. Derefter havde nogle få notater knyttet til dem, der gav datoen og navnet på den person, hvis hår det var. Jeg tænker på, at det var hår, der skulle bruges til at fremstille en hårkrans, som ligner en slægtsdiagram med hår. Du kan forme håret til attraktive blomster eller andre slags dekorative designs. Men nogle gange bruges det til sorgsmykker. Vi har ikke rigtig en idé om at vide, hvordan det ville have været brugt, men da der er så mange hårlåser, er der en god mulighed for, at det kunne have været brugt på den måde.
Der var en kvinde, der indbragte to sølvmønter. Den ene var en mexicansk mønt dateret 1828 og derefter en anden mønt fra Peru, der var dateret 1835.
Lommeure, der var en der var der, der blev lavet af Remington Watch Company. Vi har sandsynligvis behov for at gøre en hel del mere research, fordi du i nogle tilfælde har urets arbejde, der er foretaget af et firma og derefter kabinettet foretaget af et andet firma. Vi tror, det kunne have været tilfældet med netop dette ur. I disse tilfælde peger vi folk mod deres lokale biblioteker, hvor de kan få masser af ressourceoplysninger og selvfølgelig Internettet.
Nogen bragte et dækreparationssæt med. Nu kan en anden se på det og sige, wow, jeg spekulerer på, hvorfor det er en big deal? Men igen var det noget, der var vigtigt for den enkelte. Vi overvejer alle de ting, som folk medbringer vigtige ting, fordi de hører til dem. Vi prøver at opmuntre dem til at fortælle os deres historier, før vi begynder at tale om emnet, forsøger at datere det eller at tale om materialet eller tilstanden. Vi lader dem tale med os om varens historie.
Jeg tror, at de alle er dyrebare historier, for når man igen ser nogen komme ind med hvad det end er, ordbogen, fotografiet, dynen, dukken, er det vigtigt for dem. Så hvis det er vigtigt for dem, er det vigtigt for os.
Hvad leder du efter som anmelder?
Vores rolle er at være der for at tale med folk om, hvordan man passe på de genstande, de bringer i. Hvis der er noget, der ruster, hvad er der da muligheder for at stoppe rusten og bevare den? Eller, hvis det er et fotografi, og det begynder at falme, hvad gør du så? I et sådant eksempel anbefaler vi ofte, at folk kopierer disse fotografier og distribuerer dem til andre familiemedlemmer, så hvis der sker noget med originalen, har du en anden ressource til at få adgang til den. Så det handler om bevaring og pleje af de ting, de har.
I nogle tilfælde laver vi en ny boks eller det, vi kalder "boliger" til objektet. For eksempel havde nogen en bibelordbog, der tilhørte deres far og bedstefar, som begge var præstere. Det var i lidt skrøbelige betingelser, så vi anbefalede, at de tillader vores person at lave en kasse til at huse den genstand, en syrefri kasse, som de kunne tage med hjem.
En dame bragte en alligatorpung ind, der sandsynligvis tilhørte hendes mor, fordi den blev fundet blandt hendes mors ting. Det havde et par tilstandsproblemer, og vi talte om det. Det var en underlig form, fordi det havde hovedet på den lille alligator og fødderne, både for- og bagfødder, knyttet til sig. Men vi skabte en særlig kasse til det.
De var alle glade for, at nogen kiggede på disse ting, at vi talte med dem om de specifikke genstande og om, hvordan man passe dem. Folk sagde, du ved, det faktum, at Smithsonian er kommet til Indianola, Mississippi, virkelig får os til at føle os speciel. Vi synes bare, det er virkelig vigtigt, at vi inkluderer landdistrikterne samfund som en del af disse tjenester, som vi tilbyder, såvel som store byområder. Det er hele Amerikas historie og afroamerikansk kultur. Og vi er glade for at yde denne service til dem.
Overvejer du nogen af artefakterne til museets samling?
Vi var ikke på det niveau af samtale. Hvad der sker, er, at vi vil gennemgå alle de oplysninger, vi har indsamlet, og så kan vi muligvis følge op med enkeltpersoner, som vi har lyst til, at vi har brug for yderligere samtaler med.
Den næste "Save our American Treasures" -begivenhed finder sted i Houston, Texas, på Houston Public Library den 29. oktober 2011.
