Tidligere denne måned opdagede og fotograferede forskere i Makedonien en balkansk lynxkattunge, den første nyfødte fra den kritisk truede underart, der er registreret i et årti, rapporterer Maria Bolevich hos New Scientist .
Der er kun ca. 50 balkansk gaupe tilbage i de bjergrige skove på det vestlige Balkan, ifølge bevaringsgruppen Euronatur. Så i februar 2017 satte Euronatur's partnergruppe, det makedonske økologiske samfund, en sporende krave på en kvindelig gaupe, kendt som Maya, for at prøve at lære mere om kattens rækkevidde og opførsel.
GPS-data førte gruppen til Mayas hule, beliggende på kanten af Mavrovo National Park, et af kun to steder, som lodden antages at opdrætte. Der opdagede og fotograferede den lokale jæger og mangeårige projektfrivillige Panajot Chorovski Mayas killingen. ”Det er en dejlig ting at være i stand til at se denne baby gaupe, hale og hjertelig, ” sagde han til Euronatur.
Lynxnumrene er af mange grunde faldet, herunder tab af naturtyper, jagt og hævnedræbning fra landmænd, fordi gauperne chikanerer deres husdyr. For to år siden blev der faktisk fundet en anden killing, efter at den blev stenet ihjel af en lokal hyrde, rapporterer Bolevich. For et årti siden var forskere ikke engang sikre på, at underarten stadig eksisterede, skriver Ksenija Putilin for Birdlife International, og det blev ikke føjet til IUCNs røde liste over truede arter før i 2015.
Balkan Lynx-gendannelsesprogrammet begyndte i 2006 for at indsamle data og spore dyrene, skriver Putilin. Det var først i 2010, at forskerne kiggede på et billede af en gaupe fra en kamerafælde. ”En af de mest spændende dage i hele mit liv skal være den dag, vi så det første foto af en gaupe fra kamerafældrene, ” fortæller projektmedlem Aleksandar Stojanov til Putilin. "Kan du forestille dig, hvordan det føltes ... at endelig have bekræftelse af, at gaupen lever i Makedonien?"
Siden da har kameraets fælder såvel som data fra lokale jægere hjulpet holdet med at estimere antallet af dyr, deres rækkevidde og det faktum, at de sandsynligvis avler i Mavrovo Nationalpark og Albaniens Munela-bjerge.
Billedet af ungen er stor nyhed, skriver Bolevich, men det betyder ikke, at arten har en levedygtig avlspopulation. Kun cirka en fjerdedel af gaupekattinger overlever til voksen alder med problemer, herunder sygdom, mangel på mad og travle veje. Og kattene, der springer rundt mellem Makedonien og Albanien, står over for trusler fra skovhugst, vejbygning, overjagt og vandkraftudvikling.
Forskere håber, at killingen kan hjælpe med at anspore lokal bevidsthed om katte og måske trække nogle økoturisme ind. ”Der er en lang vej at gå, før disse landskabers fremtid er, og deres biologiske mangfoldighed er sikker, ” fortæller John Durrus Linnell ved det norske institut for naturforskning, en partner i genoprettelsesprogrammet for boliger. ”Men billeder som disse minder os om, at så længe der er liv, er der håb - og det er det, der holder bevaringsbevægelsernes motivation ope.”
Der er tegn på, at kampagnen for at redde lodret vinder trækkraft. Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling nægtede for nylig finansiering til en foreslået dæmning i Mavrovo National Park, fordi det ville have påvirket gaupen og andet dyreliv. Det vil sandsynligvis forhindre projektet i at komme videre.
Ifølge Bolevich vil forskere udstyret killingen med sin egen GPS-krave, når og hvis den når ti måneders alder.
