Der er en gammel surfer, der spotter: Du skulle have været her i går . LeRoy Grannis var der i 1930'erne og 40'erne, da et par hundrede unge mænd i Californien og Hawaii med tunge redwoodboards repræsenterede surfing's Camelot. Portrætfotografering havde Felix Nadar og Mathew Brady. Modefotografering havde Baron de Meyer og Edward Steichen. Surfingfotografering havde Grannis og hans ven John "Doc" Ball; de satte standarden for alle de billeder, der fulgte.
Relateret indhold
- Kelly Slater, bestyrelsesformand
Ikke mange sportsfotografer er store spillere i de sportsgrene, de dækker, men Grannis var en undtagelse. Han blev født i 1917 en blok fra havet i Hermosa Beach, Californien, og begyndte at surfe i 1931 og blev en af statens største surfere. Da jeg for nylig spurgte, om han og Ball begyndte deres kamerakarriere på samme tid, svarede han, at Ball var startet meget tidligere. "Meget af tiden, " tilføjede han, "han fotograferede mig." Grannis findes i mere end et halvt dusin fotografier i Bals klassiske bog fra 1946, Californien Surfriders .
Dette bind kan betragtes som Det Gamle Testamente for surfefotografering. Doc Ball (1907-2001) - født John Heath Ball, han fik kælenavnet i tandskolen - begyndte at surfe i 1929, da der efter hans skøn var omkring 20 surfere på hele Californiens kyst. Han begyndte at tage surfbilleder alvorligt i 1931 og fange sportens kinetiske spænding. Men hvis Ball var bedstemødre til genren, ville "bedstemor" Grannis blive mere end en chip fra det gamle bræt.
Havde det ikke været for Ball, og en læge, der i 1959 anbefalede, at Grannis optog en hobby for at lindre stresset i sit job som telefoninstallatør, havde han måske aldrig købt et 35 mm østtysk kamera og begyndt at optage folket og steder, han kendte bedst. Tidspunktet, skønt tilfældigt, kunne ikke have været bedre.
Romanen Gidget var kommet ud i 1957, efterfulgt af to år senere af filmen med samme navn, med Sandra Dee i titelrollen. Da Beach Boys sang "Surfin", Jan og Dean, der gjorde Surf City til en mytisk destination og lette tavler, der satte flere mennesker på bølgerne, begyndte de tidlige 60'ere af en surfeboom, der endnu ikke er afsluttet. "Den amerikanske drøm var flyttet til stranden i det sydlige Californien, " siger Matt Warshaw, forfatter af The Encyclopedia of Surfing . "I gamle dage var surfing en lille verden, men i 60'erne blev det verden, hvor alle andre ville være."
Denne misundelsesværdige situation var måske ikke noget, som de fleste surfere tænkte meget på. "Vi havde det liv i årevis, " siger Grannis, "og vidste ikke, hvor heldige vi var."
Warshaw bemærker, at Grannis kom sent til fotografering og aldrig var en professionel på heltid, men tilføjer, at "han havde et godt øje, han vidste, hvordan han skulle komponere, og han var helt tilsluttet surfscene."
Denne intimitet giver hans billeder af drengene, pigerne og tavlerne den glade følelse af familiebilleder taget af en særlig talentfuld bror. ”Han elskede, hvad han gjorde, ” siger Warshaw. Denne kærlighed kan ses i Grannis 'billeder af både storbølgespændingen og de familiære bekvemmeligheder - et rige smukt analyseret i bogen LeRoy Grannis: Surf Photography fra 1960'erne og 1970'erne, der blev offentliggjort sidste år i en samlerudgave og netop genudgivet i en populær udgave.
”Jeg arbejdede aftenskiftet hos telefonselskabet og surfede om morgenen, ” siger Grannis. Senere, da han var i stand til at bruge mere tid på fotografering og til magasiner som Surfing Illustrated, hvor han var fotoredaktør, og International Surfing, som han medstifter, blev hans arbejde vinduet i en lille verden, som den bredere fandt spændende. Siger hans fotografkollega, Ben Barnett: "Der var en tekstur omkring Grannis 'skud, som for mig tog dem ind i et andet område."
Grannis er nu inden for hviskende afstand fra 90. Han måtte opgive surfing for fem år siden efter en hofteudskiftning, men han bor stadig nær stranden i Carlsbad, Californien, lidt nord for San Diego, og han går ned for at tjekke bølger næsten hver dag. Da jeg foreslog, at han skulle være en legende blandt de unge surfere, han møder i disse dage, svarede han simpelthen: "Ja."
Owen Edwards , en hyppig bidragyder til Smithsonian , er den tidligere udstillingskritiker for den amerikanske fotograf. (Klik her for at læse et interview med Edwards.)
