Relateret indhold
- Videnskaben bag vores søgning efter Waldo
I London åbnede Benjamin Franklin engang en flaske beriget vin fra Virginia og hældte sammen med forfriskningen tre drukne fluer, hvoraf to blev genoplivet efter et par timer og fløj væk. Nogensinde den visionære, undrede han sig over muligheden for at fange sig i en vin tønde til fremtidig opstandelse, "at se og observere staten Amerika hundrede år derfra." Desværre skrev han til en ven i 1773, "vi lever i en alder for tidligt. . . at se en sådan kunst bragt i vores tid til sin perfektion. ”
Hvis Franklin var i live i dag, ville han finde en slægtsånd i Ken Hayworth, en neurovidenskabsmand, der også ønsker at være omkring om 100 år, men anerkender, at han, 43 år gammel, ikke er sandsynligvis at gøre det på egen hånd. Han forventer heller ikke at komme der konserveret i alkohol eller fryser; på trods af påstandene fra kryonikere, siger han, er evnen til at genoplive et frosset legeme "ikke rigtig i horisonten." Så Hayworth håber på, hvad han betragter som den næste bedste ting. Han ønsker at uploade hans sind - hans minder, færdigheder og personlighed - til en computer, der kan programmeres til at efterligne processerne i hans hjerne, hvilket gør ham eller et simulacrum til effektiv udødelig (så længe nogen holder strømmen på).
Hayworths drøm, som han forfølger som præsident for Brain Preservation Foundation, er en version af den "teknologiske singularitet." Den forestiller sig en fremtid med "substratuafhængige sind", hvor menneskelig og maskinbevidsthed vil smelte sammen og overskrider biologiske grænser for tid, plads og hukommelse. ”Dette nye underlag er ikke afhængig af en ilt-atmosfære, ” siger Randal Koene, der arbejder på det samme problem hos sin organisation, Carboncopies.org. ”Det kan gå på en rejse på 1.000 år, det kan behandle mere information med en højere hastighed, det kan se i røntgenspektret, hvis vi bygger det på den måde.” Uanset om Hayworth eller Koene vil leve for at se dette er et åbent spørgsmål. Deres mest optimistiske scenarier kræver mindst 50 år og utallige milliarder af dollars for at implementere deres mål. I mellemtiden håber Hayworth at opnå evnen til at bevare en hel menneskelig hjerne ved døden - gennem kemikalier, kryonik eller begge dele - for at holde strukturen intakt med nok detaljer til, at den på et fremtidig tidspunkt kan skannes ind i en database og emuleres på en computer.
Denne tilgang forudsætter naturligvis, at alle subtiliteterne i et menneskeligt sind og hukommelse er indeholdt i dets anatomiske struktur - traditionel visdom blandt neurovidenskabsfolk, men det er stadig en hypotese. Der er elektrokemiske processer på arbejde. Fanges de op af et statisk kort over celler og synapser? Vi vil ikke vide, argumenterer fortalere, før vi prøver at gøre det.
Initiativerne kræver en stor indsats for teknologiens fremtid. Et 3D-kort over alle celler og synapser i et nervesystem kaldes en "connectome", og indtil videre har forskere produceret nøjagtigt en til en rundorm kaldet Caenorhabditis elegans med 302 neuroner og omkring 7.000 forbindelser blandt dem. En menneskelig hjerne har ifølge et rimeligt skøn ca. 86 milliarder neuroner og 100 billioner synapser. Og så er der den elektrokemiske aktivitet oven på det. I 2013, hvor han annoncerede et føderalt initiativ til at fremstille en komplet model af den menneskelige hjerne, sagde Francis Collins, leder af National Institutes of Health, at det kunne generere "yottabyte" med data - en million millioner millioner megabyte. For at scanne en hel menneskelig hjerne i den skala, som Hayworth mener er nødvendigt - effektivt at skive den i virtuelle terninger ti nanometer på en side - ville det med nutidens teknologi kræves "en million elektronmikroskoper, der kører parallelt i ti år." Mainstream-forskere er opdelt mellem dem, der betragter Hayworth's søgen som umulig i praksis, og dem, som Miguel Nicolelis fra Duke University, der i teorien betragter det som umuligt. ”Hjernen, ” siger han, ”kan ikke beregnes.”
Og hvad betyder det for et sind at eksistere uden for en hjerne? Man tænker straks på den nedlagte HAL i 2001: A Space Odyssey . Men Koene ser ingen grund til, at hvis computere fortsætter med at blive mindre og mere magtfulde, kunne et uploadet sind ikke have en krop - en virtuel eller en robot. Vil det sove? Oplev sult, smerte, lyst? I mangel af hormoner og kemiske neurotransmittere, vil det føle følelser? Det vil være dig på en måde, men vil du være det?
Disse spørgsmål generer ikke Hayworth. For ham er hjernen den mest sofistikerede computer på jorden, men kun det, og han regner med, at hans sind også kunne leve i en lavet af transistorer i stedet. Han håber at blive det første menneske, der fuldstændigt lever i cyberspace, for at sende sit virtuelle selv ind i den fjerne fremtid - en rejse så fantastisk som for de to fluer, der faldt i en vinflaske i Amerika og kom tilbage til livet i England.
