Tabte data har været et stort problem for NASA. Agenturet har ved et uheld udslettet bånd, der fangede den første månetur; mistede data fra nogle af de tidligste måneopgaver, da maskinerne, der blev brugt til at læse det, blev demonteret; og smed næsten de originale stempelkortdata til Mariner 6, Mariner 9, Pioneer Venus og Voyager-missionerne. (En driftig arkivar fejede ind i sidste øjeblik for at redde dagen.)
Men nu, i en konverteret McDonalds på campus i NASAs Ames Research Center, arbejder et team af hackere og ingeniører med at genopbygge og genindlæse gammel computerhardware. Teamet bag Lunar Orbiter Image Recovery Project, siger Doug Bierend for Wired, bruger deres hacket-sammen hardware og moderne software til at redde de fantastiske billeder, som er fanget af nogle af menneskehedens første robot-jaunts i rummet.
Mellem 1966 og '67 knækkede fem Lunar Orbiters billeder på 70 mm film fra omkring 30 mil over månen. Satellittene blev hovedsageligt sendt til spejder potentielle landingssteder for bemandede måneopgaver. Hver satellit vil pege sit dobbeltobjektiv Kodak-kamera mod et mål, klikke på et billede og derefter udvikle fotografiet. Fotos i høj og lav opløsning blev derefter scannet ind i strimler kaldet rammer ved hjælp af noget, der ligner en gammel faxmaskielæser.
Satellitten strålede fotos tilbage til Jorden, hvor de blev optaget på bånd, siger Bierend. Vi har set mange af disse fotos før, men på grund af den efterbehandling, der skulle udføres, når fotos kom tilbage til Jorden, havde de versioner, vi har set, opløsninger, der var ret dårlige.
De bånd, der registrerede dataene strålede tilbage til Jorden, fanges dog fotos i al deres herlighed. Desværre holdt NASA fast på båndene, men kastede det udstyr, der blev brugt til at læse dem. Bierands indsats bag Lunar Orbiter Image Recovery Project, siger Bierand, har hidtil givet 2.000 gamle fotos nyt liv, inklusive Earthrise-fotografiet ovenfor, taget i 1966 og frigivet igen for et par år siden.
