Det startede i 1980'erne: lyse oransje fragmenter af Garfield-nyhedstelefoner blev opdaget med at vaske op på en kyststrækning i Bretagne, Frankrig. I de sidste 30 år har lokalbefolkningen fundet opviklede telefonledninger, modtagere og kattehoder, der er strøet over kysten. Strandrensere ville hente dem. Uundgåeligt kom katttelefonerne med deres spottende smirks tilbage.
Kilden til forureningen var et foruroligende mysterium. Claire Simonin-Le Meur, præsident for miljøgruppen Ar Viltansoù fortæller Meagan Flynn fra Washington Post, at aktivister bekymrede sig for, at telefonerne gik op fra en mistet forsendelsescontainer i bunden af havet, hvor Garfield-plastmaterialet kunne forurene havet økosystem. Efter mange års spekulation blev mysteriet om de uærlige Garfield-telefoner for nylig løst. Men bekymringerne omkring deres miljøpåvirkning forbliver.
Gennembrudet i sagen kom, da publikationen FranceInfo rapporterede om Garfields som en del af en kampagne kaldet Pollution Alert. Dette fandt opmærksomheden på en lokal landmand ved navn René Morvan, der mødte Simonin-Le Meur på stranden og fortalte hende, at han vidste, hvor han skulle finde tegneseriekattene. Ifølge Flynn sagde han, at han i midten af 1980'erne havde set de orange telefoner prikke af stranden efter en storm. Han og hans bror besluttede at undersøge og kæmpe det stenede område i håb om at opdage kilden til de underlige aflejringer. Til sidst, sagde Morvan, fandt de det: en metalforsendelsescontainer, fyldt med Garfield-telefoner, gemt dybt i en havhule.
I det meste af året bliver hulen utilgængelig for tidevandet, rapporterer Palko Karasz fra New York Times . Men i sidste måned kunne frivillige gøre det indeni. Da de klatrede op til indgangen til hulen, snublede de over bit af Garfield spredt over klipperne. De håbede, at når de først kom ind i hulen, ville de finde, at forsendelsescontaineren stadig var fyldt med telefoner - potentielt affald, de kunne forhindre i at komme ind i havmiljøet. ”Men det var desværre ikke tilfældet, ” siger Simonin-Le Meur til Flynn. ”Hvad vi fandt var resten af forsendelsescontaineren. Og det var tomt. ”
I Frankrig er Garfield-telefoner et symbol på et meget bredere spørgsmål om plastforurening; det er blevet estimeret, at mellem 4, 8 og 12, 7 millioner ton plast kommer ind i havet hvert år. Særligt foruroligende er det faktum, at telefondelene ser ud til at være stort set intakte 30 år efter, at de først begyndte at vises, hvilket viser, hvor vedvarende plastforurening kan være i miljøet. Havdyr spiser plastisk affald og bliver viklet ind i det. Og selv når plastikgenstande nedbrydes, forsvinder de ikke helt; i stedet nedbrydes de i små "mikroplastik", der fortæres af livet i havet og gør deres vej op i fødekæden til mennesker, hvis sundhedsrisici stadig er uklare.
Så mens miljøforkæmpere har løst mysteriet med Garfield-telefonerne, føler de sig ikke fejrende. ”[T] han størstedelen af telefonerne allerede er væk, havet har gjort sit job i 3 år, ” fortæller Simonin-Le Meur til Le Monde, pr. Times Ashley Hoffman. ”Vi ankommer efter slaget.”
