Arkæologer har jagtet efter tegn på de første indbyggere i Amerika i et område, der er kendt som Gault-stedet uden for Killeen, Texas, lige siden antropologer opdagede tegn på tidlig menneskelig besættelse der i 1929. På grund af dårlig forvaltning af landet og endda en kommerciel betalings-til-grave-operation i årenes løb er mange af de øverste lag blevet uopretteligt beskadiget.
I 1999 lejede University of Texas i Austin jorden og begyndte akademiske udgravninger. Ved at grave dybere, fandt arkæologer 2, 6 millioner artefakter på stedet, inklusive mange fra Clovis-kulturen, som en gang troede at være de første mennesker, der bosatte Nordamerika. Men de seneste opdagelser, der skal afsløres ved Gault, er nok de mest spændende til dato: ukendte projektilpunkter, der skubber den menneskelige besættelse tilbage af området mindst 2.500 år før Clovis-civilisationen, rapporterer Kevin Wheeler ved Texas Standard .
Clovis-civilisationen henter sit navn fra Clovis-punkter, lange 4-tommer riflede projektilspydspidser, som arkæologer, der graver nær Clovis, New Mexico, først stødte på i begyndelsen af det 20. århundrede. Siden den tid har de karakteristiske punkter været lokaliseret på ca. 1.500 steder omkring Nordamerika, med de ældste dateret 13.500 år tilbage. I årtier troede arkæologer, at denne unikke teknologi blev skabt af Clovis, de tidligste indbyggere i Amerika. Men nylige undersøgelser har bragt denne kronologi i tvivl. Nu opdagelsen af disse endnu ældre, tidligere ukendte typer af projektilpunkter i Texas, mudder den tidslinje yderligere.
Forskere begyndte en dedikeret indsats for at søge efter før Clovis-artefakter ved Gault i 2007, da flere og flere beviser blev monteret fra andre dele af Amerika for, at Clovis-folket måske ikke har været de første til at bosætte den nye verden. På det tidspunkt, hvor projektet blev indpakket i 2013, havde forskere placeret 150.000 værktøjer, inklusive skraber, flintkerner, og vigtigst af alt, 11 små projektilpunkter i lagene under Clovis-artefakterne, som de omtaler som Gault Assemblage. Disse blev dateret til mellem 16.000 og 20.000 år gamle ved hjælp af en teknik kaldet optisk stimuleret luminescens.
”Disse projektilpunkter er især interessante, fordi de ikke ligner Clovis, ” fortæller Thomas Williams fra Texas State University og hovedforfatter af studiet i Science Advances til Wheeler. ”Og i øjeblikket ser de ud til at være unikke i den arkæologiske fortegnelse i den tidligste del af forhistorien i Nordamerika ... Det ændrer virkelig det paradigme, som vi i øjeblikket overvejer for den tidligste menneskelige besættelse i Amerika.”
Williams fortæller Wheeler i en radiosamtale, at det ikke er muligt at sige, hvor de tidlige mennesker på Gault kom fra, da der ikke er fundet lignende projektilpunkter andre steder. Dette bliver sagt, fordi det ville have taget denne kultur et stykke tid at migrere til nutidens Texas, folket deres forfædre sandsynligvis befolkningen i Amerika århundreder eller endda tusinder af år, før artefakterne fra Gault Assemblage blev oprettet. Det giver mere støtte til de nye ideer om, at i stedet for at krydse et hul i canadiske isplader for ca. 13.000 år siden befolkede de tidligste amerikanere halvkuglen ved at følge en kystrute ned Alaska og Stillehavskysten.
Denne Gault Assemblage er ikke det eneste bevis på, at den vestlige halvkugle har været vært for menneskelige indbyggere i meget længere tid end tidligere antaget. I 2012 opdagede arkæologer præ-Clovis-projektilpunkter i Oregon på et sted, der er kendt som Paisley Caves, og i 2016 fandt dykkere stenværktøjer og slagterede mastodonknogler i et sinkhul fra Florida, der stammer tilbage over 14.000 år.
Men det mest overbevisende - og kontroversielle - sted til dato er Monte Verde i Chile, nær spidsen af Sydamerika. Dette sted viser, at menneskelige jæger-samlere boede i området for mere end 15.000 år siden, hvilket betyder, at mennesker gjorde det hele vejen ned i Nord- og Sydamerika tusinder af år inden Clovis-kulturens opkomst. Det antyder, at der sandsynligvis stadig er mange nye projektilpunkter derude, der skal opdages, hvis vi bare graver dybt nok.
