Præsident Carter holdt en live chat om denne artikel.
Relateret indhold
- Når temperaturerne stiger, vil Malaria invadere højere niveauer
Hans engang sandhåret var helt hvidt; hans skuldre var lidt mere bøjede; hans fregne ansigt var foret med nye krækninger. Men Jimmy Carters 82 år havde hverken mindsket hans varemærkesmil, som stadig kunne afvæbne skeptikere på 20 skridt, eller hans begejstring for den lange chance, der havde fremført denne obskure jordnøddebonde til national prominens i første omgang. Den kviksotiske ånd førte ham i februar måned til et fattigt hjørne af Etiopien, hvor han annoncerede sit mest dristige korstog endnu: at eliminere malaria, en undvigende og stadigt skiftende morder, fra denne gamle afrikanske nation på 75 millioner mennesker.
Nu sjældent i udviklede lande dræber sygdommen mere end en million ofre hvert år i verdens fattigste regioner. Mindst 300 millioner mennesker over hele verden er ude af stand til at få malariainfektioner. Sygdommens smerter, feber, kulderystelser og andre influenzalignende symptomer hæmmer ikke kun den økonomiske produktivitet, men undertrykker også immunsystemet hos dens ofre, hvilket gør dem mere modtagelige for tuberkulose og AIDS - som begge dræber endnu flere mennesker end malaria gør - og andet liv -truende lidelser.
”Vi kan kontrollere malaria - absolut, ” sagde Carter og stod i den støvede gårdsplads i en klinik i landsbyen Afeta. Gribber kørte over hovedet, og landmænd i falmede tøj stod op for at modtage nye myggenet fra hænderne på den tidligere præsident. Klædt i en blå plaid skjorte og blå jeans pyntet med en sølv "JC" bælte spænde, bemærkede Carter en gammel kvinde, der kæmper for at pakke ud sit net. Han trak en lommekniv ud, skar den tunge plastemballage op og præsenterede nettet for hende. ”Der er du, ” sagde han og blinkede med smilet.
Nettene, der blev behandlet med langvarigt insekticid, kostede $ 5 hver, men landsbyboerne fik dem gratis med tilladelse fra det Atlanta-baserede Carter Center, den etiopiske regering og en række andre donorer. Mens landsbyboerne indsamlede deres redskaber, fik en entourage af journalister, dokumentarfilmskabere, Secret Service-agenter og etiopiske sundhedsarbejdere et malariaforedrag fra den engangs præsident og Nobels fredsprisvinder, der havde holdt udenlandske fora som denne - for at kæmpe sygdom, overvåge valg og misbrug international konflikt - siden grundlæggelsen af Carter Center med sin kone, Rosalynn, i 1982.
”De fleste af dem, der dør af malaria, er små børn, 1 til 5 år gamle, ” sagde Carter, da landsbyboere hængende sig i nærheden og indsatte deres paraplyer mod den stigende varme. ”Det har været så længe, at folk er blevet lokket af det. Vi håber at kunne demonstrere, at vi kan fjerne malaria i et større land. Det vil være et eksempel for andre lande på, hvad der kan gøres.”
Carter og hans kolleger har allerede demonstreret, hvad der kan gøres i 17 afrikanske lande for at forhindre eller behandle svækkende sygdomme som Guinea-orm, trachom, lymfatiske filariaser, schistosomiasis og flodblindhed. Alle klassificeres af Verdenssundhedsorganisationen som "forsømte tropiske sygdomme." "Det betyder, at de kan forhindres eller fjernes ved korrekt behandling, " fortalte Carter mig. "Disse forsømte sygdomme er forsvundet i det meste af den udviklede verden. På få år har vi næsten fjernet Guinea-orm, som er gået fra tre og en halv million tilfælde ned til ca. 25.000 - et fald på 99, 3 procent. Vi behandler omkring ti millioner mennesker om året for at forhindre onchocerciasis eller flodblindhed. Vi gør fremskridt med trachom, som er den førende årsag til forebyggelig blindhed i verden. Vi hjælper med at uddanne et korps af sundhedsarbejdere gennem syv universiteter her i Etiopien, så selv folk i de mest fjerntliggende områder har adgang til behandling. Succesen med disse programmer giver mig tillid til, at vi kan have en vis indflydelse på malaria. "
Carter var kommet for sent for at hjælpe lille Amzia Abdela, en 2-årig, der døde i 2006. Hun havde boet dybt i det sydvestlige Etiopien, hvor landmændene stadig vender jorden med træplove og ploddende okse, hvor geder sover i røde snavsveje og hornbiller klapper langsomt fra banantræer.
”Hun ryster, ” huskede pigens far, Abdela Abawori, en landmand i landsbyen Keta Chole. "Hun havde varm feber og hovedpine. Hendes led var ondt. Min datter var syg i næsten to måneder. Da vi ringede til malariearbejderen, var det for sent." Vi talte gennem Abate Tilahun, en programofficer i Carter Center's Addis Abebas hovedkvarter. Mager, blød talt og høflig, oversat fra engelsk til amharisk, en musikalsk tunge med semitiske rødder, der er det officielle sprog i Etiopien.
Kort fortalt havde Abate konstateret, at Abdela og hans kone, Nefisa (35), havde seks andre børn, inklusive en dreng født måneden før. Om få uger kom regnen igen, og Abdela ville plante sin majs. Jeg spurgte om sidste års høst.
”Abdela siger, at han dyrker 1.300 pund majs om året, ” sagde Abate.
"Det lyder ret godt."
"Åh, nej, det er ikke næsten nok, " sagde Abate. "Han siger, at familien vil lide. De har brug for mindst 2600 pund for at komme forbi. Han siger, at de er nødt til at fylde op med bananer og sånt."
Abdela var smerteligt tynd, hans ansigt foret med rynker, hvilket fik ham til at se meget ældre ud end hans 40 år. Han havde halm i sit hår, og han havde trasede bukser holdt sammen af lapper. Gummistøvler klappede rundt om hans mager ben, og hans dobbeltbrystede frakke blev revet ved skulderen. Alligevel var han uforklarlig og værdig, en opretstående mand, der allerede havde levet gennem et ondt marxistisk regime, efterfulgt af år med uro, tørke, krig og nu en ung død i familien. Han havde lært at tage slagene og fortsætte, så modstandsdygtige som Etiopien selv.
Som mange i dette stolte land vidste Abdela, at Etiopien aldrig er blevet koloniseret af udenlandske magter. Det har også sit eget gamle skrift, sin egen gren af den ortodokse kirke, endda sin egen måde at holde tid på - efter den etiopiske kalender er det 1999, og dets årtusinde er stadig
i fremtiden. "Disse ting gør os unikke, " sagde Teshome Gebre, en beslutsomt opdræt mand, der leder leder af Carter Center's sundhedsoperationer i Etiopien. "Vi hævder også at være kilden til menneskeheden - ikke kun for Afrika, men for hele verden på grund af Lucy, " sagde han og henviste til den 3, 2 millioner år gamle hominidfossil, Australopithecus afarensis, opdaget i det nordøstlige Etiopien i 1974 .
Abdela førte mig op ad bakke, forbi indhegnede haver og uhyggelige kaffetræer og ankom til et trunkeret topmøde, hvor han pegede på en stenhøje jord med spirende ukrudt. ”Hun er lige her, ” sagde han. Han tog et skridt omkring den lille grav, ikke en gård lang. ”Min mor er her med hende, ” tilføjede han og angav en ældre begravelse vinkelret på den første. Ingen af dem blev markeret.
Morgenlyden flød op ad bakken - børn, der griner, pløjværkere fløjter til deres okser, hane krager i solen. Abdela rykkede op ukrudtet, der skjulte hans datters grav og kastede dem til side. ”Jeg savner hende, ” sagde han blidt. "Selvfølgelig har jeg en stærk følelse af at miste min datter. Jeg tænker på hende og jeg frygter for min familie."
"Hvorfor det?"
Abate oversatte: "Han siger, at næsten alle hans børn er blevet angrebet af malaria. Andre kunne dø."
Andre steder i Etiopien mødte jeg forældre, der havde store forventninger til deres børn, som potentielle læger, lærere, advokater. Abdelas ambition var mere grundlæggende - han ville simpelthen, at hans børn skulle leve. Det var nok for nu.
Abdela førte mig til sit lille hus, hvor to geder var bundet ved indgangen og røg fra en koge ild snoet op mod himlen. Hans 4-årige datter, Adia, skyndte sig for at hilse os. Han scoopede hende op i den ene arm, og med den anden kastede den flossede kludklap tilbage, der tjente som hans hoveddør. Han førte mig ind i sit mørklagte hus, hvor jeg kunne skabe to nye myggenet, der hængende i mørket. Hele familien havde sovet under dem i en uge. I løbet af denne tid havde Abdela gjort en vigtig opdagelse.
”Da jeg vågnede op efter den første nat, ” sagde han med øjnene udvidet med forundring, ”der var døde myg rundt omkring! Døde fluer også!”
Da Carter ankom til Etiopien i februar, var den første af 20 millioner sengegarn i landet - omtrent to for hver husstand i malariske områder - sendt med fly, lastbil, bus og endda æselvogn. Premierminister Meles Zenawi, en længe tilhænger af Carters etiopiske initiativer, var enig i, at hans regering ville fordele 17 millioner net; Carter Center ville uddele de resterende 3 millioner i områder, hvor det opererede andre sundhedsprogrammer. I henhold til en aftale med den etiopiske regering overvåger Carter Center nationens malariaprogram indtil 2015, på hvilket tidspunkt man håber, at epidemier af sygdommen vil blive henvist til et kapitel i den etiopiske historie. Carter Center's omkostninger ville være $ 47 millioner, en af organisationens største investeringer nogensinde.
Siden slutningen af 1800-tallet har det været kendt, at sengegarn kunne forhindre malaria ved at beskytte mennesker mod at maraudere Anopheles- myg. De kvindelige myg, der foretager deres runder om natten, sprøjter ofre med malariaparasitter. Af de fire arter af disse parasitter er den mest almindelige og farligste Plasmodium falciparum . De lægger sig i leveren, hvor de forbliver sovende i en periode på ti dage eller deromkring før de oversvømmes i blodbanen. Der ødelægger de røde blodlegemer med titusinder, hvilket udløser de karakteristiske symptomer: "Koldhed overhaler hele kroppen. Rystelser ... ledsager de kolde fornemmelser, der begynder med musklerne i underkæben .... Udtrykket har i mellemtiden ændret: ansigtet er lyst eller lys; der er mørke ringe under øjnene; trækene er klemt og skarpe, og hele huden krympet, "ifølge en beretning fra 1911, der stadig er nøjagtig i dag. De fleste af de 300 millioner til 500 millioner mennesker, der er smittet over hele verden, overlever et malariaangreb, hvilket kan bevæge dem med en modstand, der gør fremtidige angreb mindre ødelæggende. I nogle tilfælde forbliver parasitten i kroppen og fremkommer uger eller endda år senere for at forårsage et tilbagefald; måske er 15 procent af tilfældene i Etiopien tilbagevendende.
Hvis du kunne undgå insektets bid, kan du dog undgå sygdommen. De nye net, der tæpper Ethiopien, tilføjer en højteknologisk twist til den gamle beskyttelsesstrategi: De blokerer ikke kun for insekterne, men som Abdela Abawori havde opdaget, dræber de alle, der kommer i kontakt med nettene. De har insekticidet deltamethrin vævet ind i nettet, og uden nogen åbenbar risiko for mennesker bevarer de deres myggedrabende styrke i op til syv år.
Carter forklarede: "Vi blev først involveret med sengegar i Nigeria, hvor vi har brugt mere end 100.000 til at kontrollere lymfatiske filariaser eller elefantiasis. Problemet med de gamle net var, at de måtte reimpregneres hvert år. Så du måtte gå tilbage til hver landsby og hvert hjem for at holde nettene fungerende. Det var et næsten uoverstigeligt problem. Denne nye teknologi gør det til en en-handlingsaftale. Det afviser ikke bare myg - det dræber dem. Det dræber dem! Dette ville ikke har været muligt for flere år siden. "
Carters organisation er ikke den eneste, der installerer dette seneste våben i myggekrigene. En gruppe kaldet Malaria No More, et nonprofit-samarbejde mellem amerikanske erhvervsgrupper og velgørenhedsorganisationer, distribuerer mere end en million nye insektdrabende net i andre afrikanske lande. Præsident Bush har lanceret et fem-årigt initiativ på 1, 2 milliarder dollars mod sygdommen for at hjælpe med at købe og distribuere nye net, tilvejebringe malariale lægemidler til behandling og forebyggelse under graviditet, til at sprøjte insekticid indendørs og til at styrke den offentlige uddannelse. Andre har intensiveret med økonomiske forpligtelser til en verdensomspændende kampagne: Den globale fond til bekæmpelse af aids, tuberkulose og Malaria har lovet 2, 6 milliarder dollars til net og medicin; Verdensbanken 357 millioner dollars i lån til de berørte lande; Bill og Melinda Gates Foundation $ 303, 7 millioner til forskning i vacciner.
Den nye opmærksomhed ville hjælpe den tidligere præsidents pengeindsamlingsindsats. ”Jeg har absolut tillid til vores etiopiske projekt, så meget som jeg har haft til alt, hvad vi har gjort, ” sagde han. "Vi gør ikke bare krampagtig, vi giver bare garn ud i en landsby og springer over andre. Vi kører overalt. Vi gør det omfattende."
Få dage senere vendte den tidligere præsident tilbage til USA for at anmode om bidrag til sin etiopiske kampagne og for at genoptage en travl tidsplan, hvor han kommenterede den forbipasserende politiske scene, underviste i en søndagsskoleklasse i hans hjemlige sletter, Georgien og skrev bøger. Han har skrevet mere end 20, siden han forlod Det Hvide Hus, mange af dem bestsellers. Hans seneste, provokativt titlede Palæstina: Peace Not Apartheid, skabte en storm af protest for at kritisere Israel - og udtrykke sympati for palæstinenserne - og førte til adskillige fratræden fra den rådgivende bestyrelse for Carter Center.
Det er for tidligt at fortælle, om Carters malariakorstog lykkes. Men organisationens track record viser grund til håb på et kontinent, hvor det kan være sjældent. Efter at Carter forlod Etiopien forblev jeg bagefter for at se, hvordan hans kolleger håndterede etablerede kampagner mod flodblindhed og trakoma, to ødelæggende sygdomme, der længe har plaget dette land med krøllede bjerge og skummende floder.
Disse floder var en del af problemet. Dag efter dag så jeg kvinder gøre deres vask i hurtig strøm, hvor drenge samlet vand i gedeskind, og mænd overvågede kvæg, der gled fra floden. De samme farvande var hjemsted for en sort flue af Simulium- arten, en grim lille kunde, der skar et bredt skår i Etiopien, inficerede mere end 3 millioner mennesker med onchocerciasis eller flodblindhed og udsatte omkring 7, 3 millioner i fare for sygdommen. Fluerne lever af menneskeblod. I processen inficerer de deres værter med parasitten Onchocerca volvulus, som giver sygdommen sit videnskabelige navn. Når en person er inde i en person, lever de ormlignende parasitter i op til 15 år og producerer millioner af små orme kaldet microfilariae. Disse gennemsøger under huden, hvilket forårsager betændelse, læsioner, intens kløe og en pletter af overhuden kendt som "leopardhud." I alvorlige eller langvarige tilfælde kan de migrere til øjnene og forårsage nedsat syn eller blindhed.
Da 78-årige Mekonen Leka dukkede op på Afeta-sundhedsklinikken i februar, klagede han over sløret syn og intens ubehag. Hans benede skinneben og ankler blev plettet med de hvide pletter, der er karakteristiske for onchocerciasis, og lange, skarpe ar løb op og ned over hans ben fra konstant ridning. ”Jeg har lyst til, at der er noget, der kravler rundt under min hud, ” sagde han og stræbte efter en skarp pind for at grave i skinnene igen. Han sad støttet mod et træ, benene spredte foran sig og fortalte sin historie: Han blev inficeret for seks år siden, mens han plantede kaffe nær floden; kløen forhindrede ham i at sove; det på sin side forhindrede ham i at arbejde; et af hans børn tog sig af ham; han kunne stadig se godt nok til at komme rundt, men han var bekymret for, at hans syn ville blive værre.
"Det gør mig meget svag, " sagde Mekonen. ”Jeg er kommet til klinikken for at bede om medicin for at stoppe kløe, ” sagde han.
Medicinen var ivermectin, et lægemiddel, der oprindeligt blev udviklet til at afmugge kvæg og hunde og nu produceret til mennesker som Mectizan af Merck & Co., som donerer doserne. I 2006 alene distribuerede Carter Center mere end 2, 5 millioner behandlinger til etiopiere. Indgivet en gang om året i tabletform, dræber stoffet ikke de voksne orme, men det kontrollerer spredningen af deres afkom, hvilket giver patienter som Mekonen øjeblikkelig lettelse fra kløe. Mere vigtigt er det at sikre, at hans vision ikke forværres yderligere.
Han skulle vente et par uger på medicinen, da sundhedsklinikker i området planlagde en massiv behandling. Jeg var vidne til flere af disse narkotikakampagner, som blev afviklet og afholdt af afrikanere. Begivenhederne blev annonceret på lokale markeder og markedsført på plakater, hvilket resulterede i, at hundreder af patienter dukkede op til medicin på en bestemt dag. Ingen faldt bare med pillerne og gik hjem, men slukede dem under det vågne øje af sundhedsarbejdere, der pligtopfyldt registrerede hver patients navn i en bundet hovedbok, målte sin højde med en træpind og bestemte den rette dosis i overensstemmelse hermed.
"Vores første klage er stadig malaria, " sagde Yeshimebet Moges, hovedsygeplejersken ved Afeta-sundhedsklinikken, hvor patienter blev dybt 30 dybt til eftermiddagsundersøgelser. "Men vi ser en masse onchocerciasispatienter også. De klør; de får behandlingen; klagerne forsvinder. Og der er en bivirkning - mange mennesker har opdaget, at medicinen også slipper af tarmorme og andre parasitter, hvilket kan være et stort problem for børn. Vores patienter er virkelig taknemmelige - de bringer os kaffe, bananer, avocado, appelsiner. " Et par tilfredse kunder har endda navngivet deres børn Mectizan, en hyldest til det stof, der helede dem.
Mectizan betyder, at millioner af børn ikke bliver blinde eller kender den elendighed, som onchocerciasis har besøgt hos deres ældste. Med held kan en ny generation være godt nok til at gå i skole i stedet for at lide derhjemme eller blive der for at pleje en syg forælder. "Hvis et familiemedlem tages ud af produktionen på grund af sygdom, påvirker det hele familien og til sidst den økonomiske udvikling i Etiopien, " sagde Teshome Gebre. "Dette er en af grundene til, at vi har et fattigt land. Du har brug for sunde, arbejdende mennesker, hvis du vil nå drømmen om økonomisk fremgang."
Det var længe siden, at Sintayhu Tegegn, 45, følte sig godt nok til at arbejde. Den enke til tre sønner havde fået trakom, en bakterieinfektion, der forekom i hele Etiopien, og nu led hun af trichiasis, et sent stadium af sygdommen, der rammer en million etiopier og kræver øjeblikkelig operation for at bevare synet; yderligere 15 til 20 millioner har en tidlig fase af lidelsen, som normalt kan arresteres af antibiotika.
”Mine øjne begyndte at gøre ondt for to år siden, ” fortalte hun, da vi sad udenfor en landsbyklinik i Merawi, en prik på kortet i det nordvestlige Etiopien. Sammen med flere hundrede patienter ventede hun på øjenoperationer. ”Smerten er blevet uudholdelig, ” sagde hun og stramede et hvidt bomuldssjal omkring sit hoved for at skærme sollys ud. "Jeg har problemer med at lave mad til min familie, fordi røg irriterer mine øjne. Nogle gange kan jeg finde en nabo til at hjælpe mig - nogle gange er jeg bare nødt til at gå i køkkenet og udholde smerterne, fordi der ikke er nogen andre at føde min familie. Jeg kan. ' t sove på grund af smerterne. Jeg kan ikke lukke øjnene. Hvis jeg gør det, kan jeg ikke åbne dem på grund af smerterne. " Hun havde dem lukket, mens vi talte.
Sygdommen, der er kendt fra oldtiden, overføres af fluer eller spredes fra person til person. Vektoren, en flue, kendt som Musca sorbens (fætter til vores velkendte husfly, gode gamle Musca domestica ), sværmer rundt om øjnene og løbende næser hos børn, fodrer med fugtigheden og efterlader en mikroorganisme kaldet Chlamydia trachomatis . Infektioner fra mikroorganismen sætter sig under øjenlågene, som bliver betændte og fortykkede. Med tiden begynder lågene at ar indefra, hvilket får dem til at krølle ind over sig selv. Når dette sker, begynder omvendte øjenvipper at ridse hornhinden, som til sidst skyer over som frostet glas, hvilket forårsager blindhed. I Etiopien, hvor sygdommen er kendt som "hår i øjet", rammer lidelsen primært børn og kvinder, der plejer dem.
"Det er i høj grad en sygdom af køn, " sagde Mulat Zerihun, øjenkirurgen, der er ansvarlig for Carter Center's trachomeprogrammer for den spredte Amhara-region. Han arbejdede sig gennem et hav af patienter, der ventede på at blive screenet i Merawi-klinikken. Da han kom til Sintayhu Tegegn, trak han sine forstørrelsesbriller på plads, dækkede hendes hage i hans hænder og vippede hendes hoved op. Som mange, der lider af trichiasis på sent stadium, havde Sintayhu fundet pusterum ved at plukke hendes øjenvipper med pincet, som mere end et par patienter havde som amuletter omkring deres hals. "Trækning af vipperne hjælper en dag eller deromkring, " sagde Mulat, men så vokser de tilbage, skarpe og børste, og de skraber øjnene dårligere end før.
Mulat skrællede Sintayhu's øjenlåg tilbage, studerede hende et øjeblik og annoncerede en dom: "Begge øjne vil være i orden. Der er ingen uklarhed på hornhinden. Du vil føle dig meget bedre om et par dage." Mulat kastede sig tilbage i den tavse skare, mens Sintayhus 15-årige søn førte hende ind i et lille rum, hvor kirurger allerede var på arbejde hos en patient.
Sintayhu var heldig at falde under pleje af Mitikie Wondie, 34, en øjenlæge, der var klædt op i en kirurges kasket, maske og latexhandsker. Hun satte Sintayhu på bordet, droppede hendes ansigt med en steril klud og bad hende holde fast. Efter at have injiceret hvert øjenlåg med lokalbedøvelse gik Mitikie på arbejde: hun trådte en nål gennem det øverste låg på det ene øje, trak det op med en løkke af silke og gled i en rustfrit stål indtrækker for at holde låget på plads; med en skalpell lavede hun et lille snit langs lågen og tarsal bindehinden; denne lettede spænding på det beskadigede øjenlåg, som gjorde det muligt for hende at udfolde øjenlåget og frigøre det fra at skrabe mod hornhinden; med låget genoprettet til sin rette position, lukkede Mitikie snittet, pressede antibakteriel salve i øjet og lappede det ned med gaze og gentog processen på Sintayhu's andet øje. Gennem hele den 12 minutters operation lå Sintayhu barfodet og udrullede på bordet, overvåget af fire kirurgiske assistenter, der overleverede udstyr til Mitikie, skød blod fra Sintayhu's øje og lyttede intenst, da Mitikie beskrev, hvad hun gjorde. Assistenterne var i træning og ville snart få lov til at udføre et par operationer under Mitikies opsyn.
”Vi vil sandsynligvis udføre 40 operationer i denne klinik i dag, ” sagde Mulat, ”og endnu 40 ned ad vejen i Dur Bete. Vi kunne gøre mere, men vi giver disse unge udsættelse for træning, så de vil være i stand til at gøre, hvad søster Mitikie gør. " Hans ærefulde titel for Mitikie henviste til hendes position som sygeplejerske, ikke til hellige ordrer. Da han roste hende, trak hun på skuldrene, trak friske handsker og gik på arbejde med en ny patient, en af de 67.000 trakomoperationer, som Carter Center har koordineret i Etiopien siden 2000.
Sintayhu var i mellemtiden klar til hjemmet. Hun stod lidt ustabil, hendes øjne tapede med gaze og opfordrede til sine sko, spidse og sorte med røde stjerner på hver tå. Hun trak sit sjal beskyttende over hovedet, låste armene sammen med sin søn og gik ud i lyset. Med ham på den ene side, en niese på den anden og en nabo derpå, navigerede Sintayhu på en passage overfyldt med patienter, trådte forsigtigt ind i klinikens solbakte gård og forsvandt gennem en port. Nu kunne hun måske sove.
Den øjenbesparende kirurgi på Merawi og andre landdistriktsklinikker var kun en del af Carters mangesidede kampagne mod trakoma. Carter Center samarbejder også med det etiopiske sundhedsministerium og frivillige grupper som Lions Club International for at distribuere antibiotika fra Pfizer, Inc., som har doneret 5, 5 millioner doser af Zithromax, dens version af azithromycin. Lægemidlet arresterer ikke kun trakoma, men slår også en lang række andre sygdomme ud, blandt dem fnat, lus og luftvejsinfektioner, der hjemsøger børn.
Trachominitiativet inkluderer også en offentlig uddannelseskampagne, der understreger vigtigheden af ansigtsvask og hygiejne i forebyggelse af sygdommen. For at tilskynde til sådan vask har Carter Center og Lions Club boret mere end 119 samfundsbrønde i regionen. Og for at stoppe trakoma ved dens kilde, har den tidligere præsident inspireret til en hidtil uset sanitetskampagne.
"Jeg plejede at være kendt som præsidenten, der forhandlede fred mellem Egypten og Israel, " fortalte Jimmy Carter for en nylig samling af sundhedsarbejdere i Addis Abeba. "Nu er jeg kendt som den største latrinebygger i verden."
Fluerne, der transmitterer trachoma, opdrages i afføring fra mennesker. I markerne, hvor de tilbringer hele dagen, og sanitære faciliteter er ukendte, har landmænd traditionelt spændt bag enhver praktisk busk eller majs. ”Som du kan se, vi bor i et stort land, ” sagde Mulat, da vi kørte gennem gule marker og klumpede bjerge, der grænser op til Tana-søen, hvor Blue Nile trækker sig ud på sin lange rejse mod Sudan. "Vores tradition er at afvise udenfor i den friske luft under himlen. Dette er hvad landmændene altid har gjort."
Landmænd var forargede et par år tilbage, da Mulat begyndte at tale om forbindelsen mellem trakoma, fluer og toiletvaner og foreslog, at latrines kunne hjælpe. "Hvorfor skulle vi ændre os?" Mulat mindede dem om at spørge. "Vores forfædre gjorde det på denne måde. Vi gør det på denne måde! Vi har været i byer. Deres latrines lugter forfærdeligt!"
For at besvare sådanne klager iscenesatte Mulat latrinebyggende workshops i et par samfund med lodtrækninger. ”Den heldige vinder fik en latrin, ” sagde Mulat. Naboer lavede konstruktionen ved hjælp af enkle materialer som planter og majsstængler. ”Når folk så, hvordan latrines fungerede, og de begyndte at bruge dem, kunne de virkelig lide dem - især kvinderne.” I denne konservative region havde kvinder haft lidelser i årevis, fordi det var et kulturelt tabu for dem at affæle sig i dagslys, når de kunne ses. "Det bragte din familie skam og latterliggørelse, " sagde Mulat. "De var dybest set nødt til at gå på badeværelset om natten, hvilket kunne være meget upraktisk."
Da kvinder ledede anklagen, fejede latrin-inderligheden snart Amhara-regionen, hvor mere end 300.000 nye husstander er blevet bygget siden 2002, langt ud over de 10.000, som sundhedsembedsmænd oprindeligt havde i tankerne. Naboer konkurrerede om at se, hvem der kunne bygge den bedste.
Efter at have besøgt et par af de regenererende bylatriner, som landmændene klagede over, var det med en vis ængstelse, at jeg fandt halvtimes vandretur ned ad et knust buldefelt, over en træg bæk og op i de skrubbe bakker nær Lake Tana for at møde Wallegne Bizvayehu, en landmand, der stolt viste mig sin familiebørn, en af 300 nye sanitære faciliteter i hans landsby på 6.000. Det var en simpel struktur omkring ti meter dyb og tre fod bred, med luftige vægge af vævede majsstængler og et skråt halmtak, foret med en orange plastik. Wallegnes udhus var en ren, lugtfri, godt fejet bygning, med tynde solstrimler, der skinner gennem væggene, og ikke en flue i syne - en ø med uvanligt privatliv i en landsby med bjælkende hunde, gårdsopgaver og familieforpligtelser.
”Siden vi byggede det, tror jeg, vi har været sundere, ” sagde Wallegne. "Vi har reduceret vores besøg på sygeplejerske station." Inspireret af Wallegnes eksempel bygger tre naboer nye latrines. "De vil bygge dem selv, " sagde Wallegne, "men selvfølgelig vil jeg hjælpe, hvis de har brug for det."
Dette syntes for mig at være den fremtrædende lektion af Jimmy Carters indsats i Etiopien, hvor afrikanere hjalp afrikanere. Den tidligere præsident havde kontakter på højt niveau med premierministre og sundhedsembedsmænd og gik derefter hjem for at hæve bidragene. Han samlede et lille, men talentfuldt teknisk personale i Atlanta for at føre tilsyn med og planlægge projekter. Men de forblev stort set usynlige på jorden i Afrika, hvor den nylige velgørenhedshistorie er skrevet i overdrevne løfter, urealiserede drømme og ødelagte milliarder.
”Det meste af pengene, der bruges på udenlandsk bistand kommer aldrig til de lidende mennesker, ” fortalte Carter mig. "Det går til bureaukrater og spildt entreprenører. Der er data, der viser, at for hver $ 100 i tilgængelig hjælp til bekæmpelse af sygdom og lidelse i Afrika, kun $ 20 kommer til de mennesker, der har brug for det."
Fast besluttet på at forbedre den rekord har Carter (et notorisk sparsommeligt barn af den store depression) holdt sine udgifter lave, små infrastrukturer, regnskabssystemer strenge og forventningerne rimelige. I de sidste to og et halvt årtier i Afrika har han været glad for at tage små skridt, bygge videre på dem og lade lokalbefolkningen tage æren for de programmer, der fungerer. I Etiopien har han udkast til respekterede fagfolk som Teshome Gebre og Mulat Zerihun, der byggede deres eget netværk af oprindelige hjælpere. Disse landsbyboere var dem, der gik ud på markederne og meddelte de kommende klinikker, førte journaler, udleverede medicinen, uddannede sygeplejerskerne og udførte øjenskirurgier.
"Det er nøglen til succes, " sagde Carter. "Vi kommer ikke ind for at pålægge et land noget. Vi bliver inviteret. Vi hjælper. Men alt arbejde bliver gjort af lokale folk."
Og nu fandt lokalbefolkningen ud for at sikre, at nettene blev ordentligt indsat overalt i Etiopien, som muligvis endnu vinder sin lange kamp med malaria.
Robert M. Poole er en bidragydende redaktør for Smithsonian. Hans "Lost Over Laos" optrådte i august 2006. Uddannet som kunstner bor fotograf Antonio Fiorente i Addis Abeba .
