Når jeg bor i en by, hvor "sne" er det seneste firebogstavsord, der skal tilføjes til listen over uanstændigheder, blev jeg ret bange for at læse udtrykket "permanent El Niño" i dagens udgave af tidsskriftet Nature . Det er fordi det er El Niño - ikke en slags skør global afkøling - der har været ansvarlig for vores serie af snepokalypser i vinter. Jeg har muligvis haft et let suk af lettelse, da jeg indså, at forskerne skrev om Pliocen Epok, for 5, 3 til 2, 6 millioner år siden, bortset fra at det var tiden i Jordens fortid tænkte at være den bedste analog til vores nuværende mønster af klimaændringer . Åh åh.
I modsætning til i dag, når El Niño kommer og går, var det under Pliocen altid et El Niño-år: varmt vand midt i Stillehavet, hårdt vejr over store dele af Nordamerika. Forskere er ikke sikre på, hvad der startede den permanente El Niño, men den nye undersøgelse foreslår, hvordan den måske var vedvarende. Forskere fra Yale og MIT brugte computermodeller af atmosfæren og oceanerne for at finde ud af, at orkaner under Pliocen optrådte på omtrent det dobbelte af den frekvens, de gør i dag. Flere af disse storme - og deres tilknyttede havblanding - ville have ført til varmere farvande i det østlige Stillehav, hvilket ville have ført til mere atmosfærisk opvarmning, hvilket ville have ført til flere orkaner, en dødbringende cyklus (hvis mennesker havde levet).
Hvad betyder det for vores nuværende klimaændringsproblem? Undersøgelsens videnskabsmænd er hurtige til at advare om, at det muligvis ikke betyder noget for vores fremtid. De indrømmer, at de ikke ved, hvordan Pliocenopvarmningen begyndte, eller hvad der fik den til at ende. Men informationen kan være nyttig, når man modellerer fremtidigt klima, og det styrker forestillingen om, at orkaner ikke er fristående begivenheder og kan have en større effekt end den skade, vi kan se.
Så på den ene side er jeg glad for at høre, at en permanent El Niño måske aldrig sker, men på den anden side er jeg lidt bekymret for, at det forbliver en mulighed. Jeg flyttede sydpå delvis for at undgå sneen. Længere væk, og jeg vil sandsynligvis være nødt til at håndtere orkanerne direkte .
