Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.
Fra kystbyer rundt om i verden, gennem rør, der lurer lige under bølgerne, strømmer strømme af menneskeligt affald ud i havet.
Nogle gange rengøres dette vand - filtreres, luftes og behandles med blegemiddel. Nogle gange er det ikke, og rømmene af spildevand - uanset hvad vi vasker ned i drænet eller skyller ned på toilettet - strømmer ind i havet råt. Hvis det bringer dig ud, skal du overveje, at menneskelig ekskrementer sandsynligvis er den mindst crappy komponent i strømmen, i det mindste når det kommer til miljøpåvirkninger. Mere urolig er visse usynlige stoffer, der let passerer gennem spildevandsrensningsanlæg og ender i havet.
Hver advil, du pop eller antidepressiv, du sluger, behandles i din krop og udskilles, ofte som kemiske biprodukter, der stadig kan påvirke andre organismer. Forskere har kun testet en brøkdel af farmaceutiske stoffer for deres indvirkning på livet i havet, og de fleste forbliver ureguleret i spildevand.
I deres søgen efter at forstå virkningen af medikamenter på livet i havet har forskere imidlertid fundet en ufrivillig allieret: skaldyr. Fordi de lever stationære liv, har muslinger og muslinger været utilsigtede forsøgspersoner inden for farmaceutisk forurening. Nu hjælper disse skaldyr med at slå alarmen om flere almindelige lægemidler og kemikalier.
Fra bredden af São Paulo, Brasilien, frigiver et rør for det meste ubehandlet spildevand i Santos-bugten. Og som biolog Fabio Pusceddu fra University of São Paulo rapporterer i en nylig undersøgelse, ser det ud til, at dyrene omkring dette udfald følte virkningen af vores lægemidler.
Nylige undersøgelser har givet anledning til bekymring for stoffer, der indgår i miljøet, herunder antibiotika i sæber og produkter til personlig pleje, østrogen-efterligning i prævention og smertestillende medicin, men der er ikke meget data om virkningen af disse forbindelser på dyrelivet. Så Pusceddu dyrkede skaldyr i laboratoriet på sediment, der var forurenet med to lægemidler, og udsatte dem for de samme koncentrationer, de står overfor i Santos Bay.
Den ene var ibuprofen, et almindeligt smertestillende middel, og det andet var triclosan, en antibakteriel forbindelse, der findes i produkter, der inkluderer tandpastaer og kropsvasker. Lægemiddeleksponeringen forårsagede en række negative effekter, herunder misdannede membraner og reproduktionsvanskeligheder. Dette er et problem, siger Pusceddu, fordi de fleste toksicitetsvurderinger, der er foretaget af regeringer for at se, om et stof skal reguleres, kun ser på akutte effekter, hvilket normalt betyder, om forbindelsen er dødelig. Men bare fordi dyr overlever vores farmaceutiske forurening, betyder det ikke, at de ikke påvirkes.
Undersøgelser af kroniske påvirkninger fra længerevarende eksponering er dyre og tidskrævende, men det er netop disse virkninger, der bekymrer Pusceddu. "Vi taler ikke om problemer i et individ, " siger Pusceddu, "men i en befolkning på lang sigt."
Kystmiljøer varierer meget fra by til by. São Paulos spildevand forbliver i beskyttet Santos-bugten, hvilket forstærker virkningen af narkotikapåvirkning. Men på Canadas vestkyst skyller dybt vand, dynamiske tidevand og stærke strømme rutinemæssigt Juan de Fuca-strædet, hvor byen Victoria, Britisk Columbia, har pumpet rå spildevand gennem kun en grov skærm siden 1960'erne. Byens embedsmænd er imidlertid bekymrede for lægemidler og begyndte rutinemæssigt at overvåge udfaldet af medicin i 2004.
I en nylig undersøgelse viste Chris Lowe, programleder med spildevands- og havmiljøprogrammet for Victoria-regionen, at skaldyr, sediment og vand i regionen umiddelbart omkring spildevandsudfald viser spor af stoffer, herunder triclosan og ibuprofen. Lowes undersøgelse kiggede kun detaljeret på et dusin medikamenter, men han og hans kolleger har opdaget mange flere.
Så hvad betyder denne udstrømning af farmaceutisk affald for livet i havet? I modsætning til tungmetaller samler de fleste lægemidler sig ikke op i fødekæden. Selvom nogle forbindelser, såsom triclosan, kan opbygges i animalsk fedt. Men da lægemidler er designet til at være effektive i lave doser, kan lidt gøre en stor potentiel skade.
Indtil videre er der ingen vidt brugt teknologi til at målrette medicin. Den eneste måde disse forbindelser fjernes fra spildevand er, hvis de binder til partikler, der ellers filtreres ud ved standardbehandlinger, eller hvis de nedbrydes naturligt. Nogle forskere udvikler systemer, der kan føjes til behandlingsanlæg for at filtrere farmaceutiske stoffer, såsom aktivt kulfilter eller bakterier, der er specifikt designet til at nedbryde medikamenter. Men disse er stadig under udvikling, og mange lægemidler undslipper selv de mest avancerede rensningsanlæg, der i øjeblikket er i drift.
Pusceddu siger, at virkningerne af farmaceutisk affald varierer afhængigt af placering, og løsninger bør også. I Brasilien for eksempel kommer ibuprofen ofte i store pakker, så folk kan skylle en masse udløbet medicin. I dette tilfælde kan løsningen være at prøve at få producenter til at fremstille mindre pakker. Men i sidste ende siger Pusceddu, at vi er nødt til at lære meget mere om, hvad disse forbindelser gør i miljøet. Først da kan vi fortælle, om de medikamenter, der holder os sunde, gør havet syge.
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- Den overraskende bivirkning af medicin mod angst - på laks
- Dr. Eelgood
- Som at svømme gennem et apotek
