Spændinger over Krim, den ukrainske halvø, der for nylig blev annekteret af Rusland, begynder at have politisk nedfald, med Canada, USA og EU, der udjævner sanktioner mod Rusland. Selv NASA, siger Washington Post, har måttet afbryde båndene:
Notatet pålægger NASA-embedsmænd at stoppe med at tale med deres russiske kolleger. Det betyder ingen e-mail, telekonferencer eller bilaterale møder af nogen art. Den eneste undtagelse gælder for den internationale rumstation, hvor astronauter skal fortsætte med at bo sammen.
Den amerikanske regering kan ikke skære samarbejde om ISS, fordi USA bogstaveligt talt ikke har nogen anden måde at få astronauter til eller fra rumstationen. Beslutningen om at skære kontakten mellem NASA og Roscosmos, det russiske føderale rumfartsagentur, er slående, siger posten, fordi NASA længe har været set som en sikker, politisk kontakt mellem de to lande:
NASA førte vejen i rumløbet i 1960'erne og tjente senere som grundlag for et fredeligt samarbejde mellem Rusland og De Forenede Stater i 1990'erne og 2000'erne.
Men i lyset af den meget tidlige historie med rumforskning er beslutningen om at afskære amerikanske raketforskere fra deres russiske kolleger endnu mere slående.
Den 4. oktober 1957 lancerede Sovjetunionen Sputnik 1. Den lille bip-satellit kom ud af intetsteds. Det overraskede verden, forskrækkede amerikanere og på egen hånd gnistede Space Race. Eller i det mindste er det historien, vi fortæller os selv.
I sine memoirer fra 2011 beskriver raketforsker George Ludwig, manden, der under James Van Allen i 1950'erne designede og byggede instrumentpakken til Explorer 1, USAs første satellit, et møde, der blev afholdt i Washington, DC fra 30. september til oktober 5. 1957 var forskere, der deltog i det internationale geofysiske år, samlet for at diskutere raketter, satellitter og al anden form for rumforskning.
Under diskussionen efter den mundtlige præsentation af et af de tekniske papirer fremsatte en sovjetisk delegeret en forbipasserende kommentar om tidspunktet for den første satellitlancering. Det russiske ord blev oversat på det tidspunkt så snart, hvilket blev taget af lytterne til snart at betyde på tidsskalaen for IGY. En mere nøjagtig oversættelse af det russiske ord ville have vippet os ud af, at den sovjetiske lancering var nært forestående, bogstaveligt talt, på ethvert tidspunkt. Efter at have gået glip af denne subtilitet, forventede vi ikke, at den første lancering kun ville ske et par dage senere.
Ikke kun var sovjetiske raketforskere mere end villige til at dele deres hemmeligheder med amerikanske videnskabsfolk, Sputniks eksistens blev i stor udstrækning ansporet af forskningsmålene for det internationale geofysiske år, et samarbejdende forskningsprogram, der omfattede både amerikanske og sovjetiske forskere, siger Ludwig. Forskere havde en idé om, at Sputnik kom, selvom alle andre syntes chokeret.
Senere endnu bar rumforskere deres obligationer gennem spændinger i den kolde krig.
I et interview fortalte rumfysiker, satellitekspert og tidligere leder af National Oceanic and Atmospheric Administration's National Geophysical Data Center Joe Allen historien om, hvordan videnskabsmænd fortsatte med at samarbejde, selv når de sandsynligvis ikke skulle have:
Én gang, da jeg deltog i et komitémøde i Moskva, gav en af dem en liste over instrumenter, der var blevet lanceret på en ny satellit og sagde: "Læg dette meget dybt i dine papirer, det er klassificeret nu."
... Senere spurgte jeg en af mine russiske venner, ”Kan jeg sandsynligvis have problemer med at bære alle disse satellitbilleder og data ud af Rusland?” Han sagde, at jeg var gæst på Academy of Sciences, og jeg ville aldrig blive generet. Selvfølgelig, jeg kom tilbage til USA og gav listen til min chef, og vi havde spørgsmål fra efterretningsfællesskabet og militæret.
Selv når politikere og militærer ikke kan se øje-til-øje, har forskere en måde at skille sig ud fra. NASA, som et agentur for den amerikanske regering, er ikke en politisk enhed. Men som Washington Post antyder, har NASA stort set virket i stand til at danse over krisen. Det ser ud til, det er det ikke.
