Jeg har læst min andel af noveller af Edgar Allan Poe, men jeg blev ikke desto mindre fascineret af en billedtekst i en artikel i det nyeste Smithsonian- specialudgave, Mysteries of the Universe. Den læste: "Den hule jordteori inspirerede forfattere fra Edgar Rice Burroughs til Edgar Allan Poe." Jeg vidste, at Poe, som mange forfattere, trak fra verden omkring ham. Men det var ikke før jeg begyndte at læse på Poes videnskabelige interesser, at jeg indså, hvor langt de gik.
Teorien om Hollow Earth forestiller planeten som noget i retning af en enorm chokoladetruffel, som vi lever på sin udvendige overflade. Inde i, siger teorien, er der kontinenter og oceaner, der svæver på det indre af den ydre skal, der omgiver et sløret, himmelsk centrum. Ideen blev promulgeret af kaptajn John Cleves Symmes, der turnerede landet i 1820'erne, talte om sin fantastiske idé og forsøgte at skrue op finansieringen til en tur til en af polerne, hvor han vedligeholdt, der var huller, der ville give adgang til centrum.
Poe brugte denne teori i sin eneste roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym fra Nantucket, der blev offentliggjort i 1938, såvel som novellerne "MS. Found in a Bottle" og "A Descent into the Maelstrom." Hver involverer en sørejse, skønt ingen af eventyrerne nogensinde når det sted, hvor de kunne komme ind i Jordens centrum.
Men Poes arbejde gik ud over denne tidlige science fiction og ind i selve videnskabens verden. Han udgav en lærebog om skaldesamling, for eksempel i en tid, hvor disse smukke strandfund var spændende for både videnskabsmænd og tvangssamlere. Men hans største bidrag er prosadiktet "Eureka", der blev offentliggjort kort før hans død. ”Jeg designer for at tale om det fysiske, metafysiske og matematiske - om det materielle og åndelige univers: - om dets essens, dets oprindelse, dets skabelse, dets nuværende tilstand og dets skæbne, ” skrev han før han overvejede sådanne ting som Olbers ' Paradox, der argumenterer for, at nattehimmelen skulle være så fuld af stjerner, at den fremstår så lys som dagen. Det kan være svært at læse, men er virkelig fascinerende.
”Intet tænkende liv lever, der på et lysende tidspunkt i hans tænkeliv ikke har følt sig tabt midt i bølgerne af meningsløs indsats for at forstå eller tro, at noget eksisterer større end hans egen sjæl, ” skriver Poe i ”Eureka. " Han var også mere end lidt filosof, ser det ud til.
PS - Tillykke med 202 års fødselsdag, Mr. Poe!
