En kilde bagpå din hals, en pludselig følelse af, at du ikke er alene: Nogle troende i det paranormale tilskriver disse fornemmelser tilstedeværelsen af et spøgelse, en engel eller et andet verdensomspændende væsen.
Nu har et team af schweiziske neurovidenskabsmænd fundet ud af, hvordan man kan trylle disse ånder - eller i det mindste opfattelsen af dem - på laboratoriet. Følelsen af en anden verdensomspændende tilstedeværelse, de fandt, stammer faktisk fra forvirrede sensorimotoriske hjernesignaler, hvor en persons selvbevidsthed om deres egen krop projiceres til et tilsyneladende afbrudt rum. I sådanne tilfælde forklarer forskerne i en udgivelse, tildeler hjernen forkert sine egne livssignaler som tilhørende nogen eller noget andet.
Holdet studerede først hjernen fra et dusin patienter, som alle led af sådanne tilsynekomster - et almindeligt symptom for mennesker med nogle former for epilepsi, schizofreni eller andre neurologiske lidelser. MR-analyser viste, at de alle havde unormal aktivitet i tre regioner i hjernen involveret i selvbevidsthed, bevægelse og propriosception (følelsen af ens position i rummet), rapporterede forskerne.
Dernæst forsøgte de at genskabe denne neurologiske oplevelse hos sunde frivillige. De bindede øjnene op for deres motiver og bad dem om at udføre en række bevægelser med deres arm, mens de blev tilsluttet til mesterdelen af en "master-slave" -robot. På samme tid efterlignede slavedelen af roboten, der ligger bag personen, perfekt deltagerens bevægelser og spores det mønster på hans eller hendes ryg. Til sidst introducerede roboten en tidsforsinkelse mellem den faktiske og efterlignede bevægelse, hvilket skabte en rynke i tidsmæssig og rumlig opfattelse.
Efter tre minutter spurgte forskerne deltagerne - som ikke vidste hvad formålet med undersøgelsen var - hvordan de følte sig. Flere rapporterede om "en følelse af en tilstedeværelse", og nogle tællede op til fire spøgelser i rummet, rapporterede forskerne. Andre blev så skrumpet ud, at de bad om at stoppe eksperimentet.
Når vores hjerner unøjagtigt repræsenterer vores kroppe i rummet, hvad enten det er på grund af sygdom eller en uhyggelig robot, konkluderede forskerne i frigivelsen, "dette kan undertiden skabe en anden repræsentation af ens egen krop, som ikke længere opfattes som 'mig', men som nogen anden, en 'tilstedeværelse.' "
Her kan du se mere om, hvordan eksperimentet fungerede:
