Det Europæiske Rumagentur er klar til at gøre sit bedste kaptajn Ahab. I ni år har ESAs Rosetta-sonde plejet gennem solsystemet og er tættere på sit mål. Rosetta svingte ved Mars og Jorden ved hjælp af planetenes tyngdekrafttræk som en slynge og optog hastigheden. I 2011 sov Rosetta - et forsøg på at spare energi i løbet af det tre milliarder mil store udholdenhedsløb. Men i januar vågner sonden op og forbereder sig på at fange sit stenbrud - kometen Cheryumov-Gerasimenko.
I august, siger BBC, vil Rosetta indhente kometen, som hun vil undersøge i de næste tre måneder. Men så, i november, kommer Rosettas mission til højdepunkt, når rumfartøjet, bogstaveligt talt, harpuner kometen.
Ved hjælp af harpuner og skruer, siger BBC, vil Philae-sonden, som blev båret af Rosetta hele denne tid, låse sig til kometen. Derefter vil den holde fast som de to hoved mod Solen. Eller i det mindste holder det så længe det kan.
Kometer er relikvier til dannelsen af solsystemet. Tilbage, da solsystemet bare var en protoplanetær skive, der kredsede om den nydannede sol, og alt bankede rundt og klumpede sammen, gik noget af det materiale videre til planeterne, og nogle blev asteroider og kometer. Af denne grund er astronomer blevet fascineret af at spore disse himmelfossiler op.
Når netop denne komet - en stor kugle med frosset gas og is - opvarmes, vil den begynde at nedbryde og udlufte gas i rummet. ”Hvor længe Philae kunne modstå enhver udgasser, når isene varmer op ved indgangen til Solen, er nogens gæt. Vil 67-P være en ”bucking bronco”? ”Spørger BBC.
Mere fra Smithsonian.com:
NASA ønsker at trække en asteroide ind i bane rundt om månen
