Vi har en tendens til at seksualisere mad. New York Times- kyllingen, et særligt skummende Herb Alpert-albumomslag og endda fiskestokke er blevet gennemblødt af en luft af eros for at fremkalde fnise hos ellers modne voksne. Men er der en forbindelse mellem mad og sex ud over en lejlighedsvis overbærenhed med frat-grade humor? Biologisk antropolog John S. Allen mener det. Hans nye bog, The Omnivorous Mind, kigger på de videnskabelige og sociologiske årsager til, hvordan mennesker forholder sig til mad på de måder, vi gør. Der er masser af forbløffende oplysninger om, hvorfor vi kan lide sprøde fødevarer, og hvordan fødevarer drev evolution. Men for en første tommelfinger hoppede jeg direkte over til de hårde bits. Indrømmet, et kapitel kaldet ”Mad og den sanselige hjerne” lyder næppe som titlen på den nyeste bodice-ripper, men forfatteren deler en ret god indsigt i, hvordan vi fornemmer mad, hvordan vi akklimatiseres til usædvanlige smag og endda hvordan genetik påvirker vores kulinariske oplevelser. Allen undersøger også, hvordan - og hvorfor - mad spiller en rolle i dyreophold.
• Dinosaurs liv er intime hemmeligheder
• Romance mod odds
• Hvad har videnskab at gøre med det?
• En opskrift, der opfordrer til kærlighed
• Nørdede gaver til din Valentine
• At finde kærlighed i filmene
• Sex og dininosaur halse
• Er Paris virkelig for elskere?
• En chokoladefestival på NMAI
Mad og sex er to af de mest basale drivkræfter for dyreopførsel. Skabninger har brug for mad for at opretholde sig selv, og de er nødt til at fortsætte arten - eller sprænge lidt hormonel damp. Men hvordan er de beslægtede? En del af svaret kommer fra at se på vores abe slægtninge, som har en meget udviklet sans for handel og udveksling. I chimpansesamfund er kød en varm vare, så meget, at hvis en mand er villig til at dele en erobring fra fangstpladserne med en hun, er han meget mere tilbøjelig til at erobre i reden. I menneskelige jæger-samler-samfund strækker dette koncept sig videre; evnen til at forsyne mad etablerer et økonomisk partnerskab mellem en mand og en kvinde, hvor de demonstrerer, hvor godt de er i stand til at forsørge og tage sig af sig selv og fremtidige afkom.
Men hvad med fysisk fornøjelse? Neologismen "madgasme" blev myntet for at udtrykke "den euforiske fornemmelse ved at spise utroligt lækker mad." Dette er dog ikke det samme som fysisk klimaks under sex. ”Men nogle mennesker føler helt klart noget helt specielt, uanset hvad det måtte være, når de spiser noget, der virkelig rammer stedet, ” skriver Allen. Desværre er der ikke nogen hjerneafbildningsundersøgelser på dette tidspunkt, der afslører mekanismerne i madgasmen. Men Allen henleder opmærksomheden på den orbitofrontale cortex, der deaktiveres ved seksuel frigivelse og er den samme del af hjernen, der registrerer mætning og behagelighed ved smag. ”Orbitofrontal cortex, hvor orgasme og smagsopfattelse overlapper hinanden, er sandsynligvis den kritiske region for madgasmen. Det er ikke det samme som en orgasme, men det er intet at nyse ved. ”
Alt det sagt, diskussioner om hjerneområder er måske ikke den bedste måde at chatte en romantisk partner på, medmindre I virkelig nyder neurovidenskab. Tag en kø fra apene denne Valentinsdag, og invest lidt tid og energi i at dele et A-plus måltid sammen. Og til en mere omfattende rundvisning i menneskets historie gennem middagspladen, rammer The Omnivorous Mind boghandlere i maj.
