Enhver, der har været i det sydøstlige USA, har set kudzu, den invasive vinstokk, der kan sluge en forladt bil hurtigere end Takeru Kobayashi kan spise et par dusin Natans hotdogs. Introduceret fra Japan i 1876 (det er vinstokken, ikke den konkurrencedygtige æder) og fremmes i 1930'erne som en form for erosionskontrol, spredte planten sig som en børste i Californien i sydøstens dampende klima. Det dækker nu cirka 10 millioner acres i frodigt, spiralformet og solskærende grøntområde og betragtes som et skadedyrsgræs.
Men det er ikke alt sammen dårligt, som asiatiske herbalists og nu amerikanske forskere har fundet. I traditionel kinesisk medicin bruges kudzu, kaldet gé gēn, til behandling af en række tilstande, herunder alkoholisme, symptomer på overgangsalder, nakke- og øjensmerter og diabetes. Mange af disse påstande er ikke blevet videnskabeligt testet, men kudzus brugbarhed mod den sidste lidelse er for nylig blevet understøttet af forskning på laboratorierotter på University of Alabama i Birmingham. Resultaterne af undersøgelser der, der blev offentliggjort i den nyeste tidsskrift for landbrugs- og fødevarekemi, var, at isoflavonerne i kudzu-rod forbedrede reguleringen af blodtryk, kolesterol og blodsukker, alt sammen vigtigt for at kontrollere diabetes. Én isoflavon, puerarin, findes kun i kudzu og syntes at have den mest positive virkning.
J. Michael Wyss, hovedforfatter for undersøgelsen, blev citeret på UABs websted for at sige, at puerarin "synes at regulere glukose ved at styre den til steder, hvor det er fordelagtigt, såsom muskler, og væk fra fedtceller og blodkar. "
Det næste trin, fortsatte Wyss, vil være at forstå mere om, hvordan isoflavonen fungerer, og gennemføre menneskelige forsøg for at bestemme, hvordan det ville være mest fordelagtigt. Interessant nok har Syden de højeste diabetesrater i landet, hvilket betyder, at hjælp kan have været vokset lige under næserne (og op på hjælpepolerne) af de mennesker, der kunne bruge den mest.
Tidligere undersøgelser har set på andre potentielle fordele ved et kudzu-supplement, som at kontrollere overstadig drikke. I 2005 konstaterede Harvard-tilknyttede McLean Hospital, at personer, der tog urt i en uge før de deltog i et drikkeeksperiment, spiste omkring halvdelen så meget øl som forsøgspersoner, der tog en placebo, og drak det langsommere.
Desværre for dem, der laver for meget, har ingen bevist - selvom nogle har prøvet - at kudzu kan helbrede en tømmermænd.
