Længe før Pokémon Go, Oculus Rift eller endda tv, kom kunstnere i Nordeuropa med en unik måde at lade folk ”opleve” vigtige begivenheder eller langt væk scener. De lavede "peepshows", også kaldet tunnelbøger, der skabte et tredimensionelt diorama set gennem en lille åbning foran.
”Den tredimensionale mulighed gjorde det muligt for børn fra det 19. århundrede at forestille sig at deltage i britiske kroningsceremonier, franske steeplechase-løb, kinesiske bryllupsoptog, tyrkiske fester ved afslutningen af Ramadan og egyptiske ceremonier til åbningen af Suez-kanalen, ” skriver Eva Kahn på The New York Times .
For nylig blev den største samling af viktorianske peepshows i verden doneret til Victoria & Albert Museum i London. Ifølge en pressemeddelelse blev den 360-delt samling sammensat af bøgerindsamlere Jacqueline og Jonathan Gestetner over en periode på 30 år. Museet planlægger at digitalisere samlingen, så publikum kan opleve peepshows uden at skade de skrøbelige kunstværker.
”Denne samling er en rigtig skattekiste, ” fortæller Catherine Yvard, kurator for speciel samling på museets National Art Library, til Mark Brown på The Guardian . ”At kigge ind i en af disse tunnelbøger er som at træde ind i en anden verden og rejse gennem tid og rum. På et øjeblik kan du slutte dig til Napoleon på øen St. Helena eller en ujævn maskerade på Londons Haymarket. Peepshows var virtuel virkelighed fra det 19. århundrede. De tilbyder vidunderlig indsigt i socialhistorie. I betragtning af at de fleste af dem ville være blevet gjort ganske billigt, er det et mirakel, at så mange har overlevet. ”
Objekternes skrøbelige natur har gjort de resterende stykker stadig sjældnere, rapporterer Kahn, og de overlevende har fanget historikernes opmærksomhed. Den afdøde historiker Ralph Hyde, som skrev en bog om peepshows i Gestetner-samlingen fortalte Kahn sidste år, at nogle gange kunstnerne, der lavede peepshows, inkluderede de forkerte bygninger i kulisserne og nogle gange endda placerede begivenheder i de forkerte byer. De lægger endda små påskeæg. Et mindeværdigt peepshow, som Kahn beskrev, skildrer Napoleons styrker ved Waterloo. En omhyggelig observatør kan se et lille portræt af Jean Baptiste De Coster, en flamsk krovært, der blev tvunget i brug af Napoleon som en guide, der er afbildet i stykket.
Gestetner-samlingen inkluderer et af de ældste peepshows, der nogensinde er lavet, Teleorama nr. 1 af HF Müller, et østrigsk værk fra 1825, der viser en have, der fører til et landsted, rapporterer Artdaily.org. Men det er ikke engang det ældste stykke i samlingen. Der er også en britisk boîte d'optique fra det 18. århundrede. Mahhony Box er en forløber for peepshow og har en linse, der giver seerne mulighed for at se udskrifterne igennem.
