I mere end et årti har NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) cirklet den røde planet, knipset fotos af dens overflade og strålede dem tilbage for jordbundne forskere til at undersøge. Billeder i høj opløsning indeholder alle mulige nyttige oplysninger til kortlægning af Marsoverfladen, men det, der gør den seneste download så spændende, er, at MRO i denne måned sendte mere end 1.000 fotos tilbage.
Relateret indhold
- Spelunking i rummet
Takket være orbitalkameraet får forskere fra NASA regelmæssigt månedlige opdateringer om, hvad der går ned på Marsgrunden. Som Alessandra Potenza rapporterer for The Verge, går Mars hver 26. måned ind i det, der er kendt som ”opposition” med Solen. Det betyder, at Jorden i et par uger sidder lugtende mellem vores planetariske nabo og vores hjemmestjerne, hvilket giver forskere en sjælden direkte kommunikationslinje til den fjerne sonde, hvilket giver mulighed for store datadumps.
Denne gang havde forskere endnu mere grund til at være begejstrede for at få den seneste batch af fotos. Ud over at være i stand til at downloade et væld af nye billeder af Mars 'ørkener, klitter, kløfter og bjerge på én gang, sker det bare så, at den seneste modstand fandt sted på et tidspunkt, hvor solen skinnede direkte på Mars' ækvator. Mens en af de røde planeters poler normalt er i skygge på ethvert givet tidspunkt, var MRO i denne måned i stand til at knipse sine mest komplette billeder af Mars 'funktion takket være den perfekte belysning, rapporterer Samantha Cole til Popular Science .
Disse fotos er ikke bare fantastiske, de videregiver også vigtige oplysninger til NASA. Agenturet bruger de billeder, den modtager fra MRO, til at sammenstille opdaterede kort over planetens overflade for at vælge, hvor de skal sende overfladevægter i fremtiden. Med det rumfartsagentur, der skal lancere InSight-landeren på Mars i 2018 og flere andre rovers til planeten i 2020, betyder det at have ajourførte kort at vide, hvor det bedst er at pege dem, direktør for Planetary Image Research Laboratory, Alfred McEwen, fortæller Cole. I mellemtiden sporer øjet på himlen også mange af de fascinerende miljøprocesser, der sker på planetens overflade, ligesom skiftende klitter og stråler af tøris ved nord- og sydpolen.
Du kan tjekke alle MRO's seneste fotos her.
