Jeg kan forestille mig det nu: to aflange malede oksekødkager, der tager et sovsbad, pænt bundet i deres aluminiumsrum for at forhindre, at saucen bløder ud i tater tots, ærterødder-medley eller, vigtigst, æble-desserten. Et måltid til en sulten mand - eller et barn fra 1970'erne med en usofistisk gane. (Jeg betragtede tv-middage som en godbid da jeg var barn, især dem med indbygget dessert.)
Udtrykket "Salisbury bøf" udskiller ikke længere mine spytkirtler - snarere tværtimod - men det er meget mere appetitvækkende end hvordan Dr. James Henry Salisbury beskrev fadet, før det blev opkaldt efter ham: "muskelmasse af oksekød."
Og det kan være den mindst kvalmende bit i hans skatalogisk tette bog fra 1888, Relationen af alimentation og sygdom . Dr. Salisbury, som mange mennesker før og siden, troede, at mad var nøglen til sundhed, og at visse fødevarer kunne kurere sygdom, især af tarmsorten. Han testede sine teorier under borgerkrigen og behandlede kronisk diarré blandt unionssoldater med en diæt med hakket kød og lidt andet. Efter 30 års forskning offentliggjorde han endelig sine ideer, idet han startede en af de tidligste amerikanske fad dieter.
”Sund alimentation eller fodring med fødevarer, som systemet godt kan fordøje og assimilere, er altid fremmende for godt helbred. Usund alimentation fungerer altid som en årsag til sygdom, ”skrev han. De fleste moderne læger vil i det mindste en vis grad være enige i stemningen, hvis ikke hvad der udgør sund eller usund alimentation (mere almindeligt kendt som ”mad” i dag).
For Salisbury var hakket oksekød sundhedsmad. Fjender, tro det eller ej, var friske frugter og grøntsager. Da han blev overforbrugt "på bekostning af mere betydelige aliment", skrev han, førte disse til "sommerklager" hos børn.
Hvad angår de syge soldater, var problemet en "amylaceøs, hærkiks-diæt" med ikke nok variation eller næringsstoffer. Hans recept:
Det første trin er at vaske den sure mave og tarmene ud og skifte mad. Den valgte mad bør være sådan, som mindst er risiko for gæring med alkohol og syregær. Dette er muskelmasse af oksekød, tilberedt som hidtil beskrevet, når det giver maksimalt næring med et minimum af indsats for fordøjelsesorganerne. Intet andet end denne mad, bortset fra en lejlighedsvis ændring til broiled fårekød.
I forordet beskrev Salisbury forskningen, der førte ham til hans konklusion:
I 1854 kom ideen til mig, i en af mine ensomme timer, at prøve virkningerne af at leve udelukkende på en mad ad gangen. Dette eksperiment begyndte jeg med mig selv først ... Jeg åbnede denne række eksperimenter med bagt bønner. Jeg havde ikke levet på denne mad mere end tre dage, før lyset begyndte at bryde. Jeg blev meget flatulent og forstoppet, svimmel i hovedet, ørene ringede, lemmer stikkende og var helt uegnet til mentalt arbejde. Den mikroskopiske undersøgelse af passager viste, at bønnemaden ikke fordøjede.
Stoppede den uærlige videnskabsmand der? Selvfølgelig ikke! I 1858 tjente han seks andre schlemiels til at komme sammen med ham og spiste intet andet end bagt bønner. Han sagde ikke om, hvorvidt han havde en kone, der måtte stille op med syv luftige, svimlende mope i sit hjem; mit gæt er nej. Senere boede han og fire andre fyre udelukkende på havregryngrød i 30 dage. Andre single-food eksperimenter fulgte, hvilket førte ham til den konklusion, at magert oksekød, hakket for at nedbryde ethvert bindevæv og fuldt kogt, var den bedste og let fordøjede mad. Da borgerkrigen startede, i 1861, var han klar til at prøve sine teorier om lidende soldater.
Da Salisbury's bog blev udgivet, to årtier efter krigens afslutning, skabte hans ideer en sensation. En engelskkvinde ved navn Elma Stuart udvidede de helende dyder ved Salisbury-dieten i en bog, der blev beskrevet af en observatør som værende "skrevet i en populær og racy stil", der hjalp til med at offentliggøre kødboller. I cirka to årtier var dietten - ikke så forskellig, når man tænker på den, fra ekstreme versioner af de seneste års lavkulhydratdiæter - alt det vrede.
Ikke i endnu et halvt århundrede ville Salisbury-bøfens fremtidige tv-middagskammerater, tater tots, blive opfundet. På det tidspunkt havde Salisbury været død i næsten 50 år, for sent til at gøre indsigelse mod sådan ”usund alimentation.”
