Stille film flimrede hen over skærmen i sort / hvid, men den populære hukommelse fra den tavse æra er mere hvid end sort. Men hvor involveret var afroamerikanere i den tidlige filmindustri alligevel? Det er et spørgsmål, der kun lige er begyndt at blive besvaret - og takket være en ny digital ressource begynder den ufortalte historie om afroamerikanere og stumfilm endelig at blive fortalt.
Relateret indhold
- Filmpaladser Lad hver dag amerikanere være royalty
- Tillykke med fødselsdagen til Hollywoods første kinesisk-amerikanske stjerne
- Dette år markerer den 50. Kwanzaa
Tidlig afroamerikansk film: Reconstructing the History of Silent Race Films, 1909-1930 er et websted og en database, der er afsat til at spore de sorte filmskabere, skuespillere og kunstnere, der bidrog til den tidlige filmindustri. Indtil videre sporer stedet 759 afroamerikanske mennesker, der deltog i stumfilmindustrien og dokumenterer 303 stumfilm, 175 filmselskaber og snesevis af ressourcer til afroamerikansk deltagelse i stumfilm. Og som mange gode ting, blev det født af frustration fra forskernes side.
Da en gruppe UCLA-studerende begyndte at undersøge tidlige sorte filmskabere, kom de næsten helt tomme ud. Så de besluttede at samle de knappe ressourcer, der eksisterede, og spore sorte bidrag til filmens grundlæggende dage. De brugte specielle samlinger på University of California, Los Angeles for at undersøge sorte filmskabere. Undervejs afslørede de en hel ukendt historie - og deres projekt fik yderligere relevans, da sociale medier kom ud i våben mod Hollywoods manglende mangfoldighed.
I januar annoncerede Academy Awards sine nominerede 2015. Ingen af de nominerede til de bedste tildelingskategorier var sort - og trenden fortsatte også i år. Den meget publicerede #OscarsSoWhite-tilbageslag på Twitter og den efterfølgende boykot gjorde opmærksom på Hollywoods mangfoldighedsproblem og anspurede de studerende til at arbejde endnu hårdere for at afsløre de fortællinger om farver, der altid har været en del af Hollywood.
Selvom deres præstationer ikke er velkendte, bidrog afroamerikanere ikke kun til stumfilm, men havde en hel alternativ filmindustri. ”Race-film”, som de blev kaldt, blev produceret for sorte publikum og indeholdt sorte kast, produktionsselskaber og besætninger. Da de eksisterede uden for den hvide mainstream af det spirende studio-system, blev der få racefilm overført til hvide publikum. I årenes løb falmede de fra hukommelsen, og mange kom aldrig ind i historiebøger.
Den onlinekilde online-ressource indsamler oplysninger om de små huskede film, fra film som Within Our Gates, der gik over til hvide publikum i 1920 med sin historie om lynch og hvide supremacister, der antages at være lavet som svar på DW Griffiths racist blockbuster Birth of a Nation, til Lottie Grady, en førende dame, der sang for publikum under hjulskift i de tidlige halvfjerds eller "teenagere". Det kortlægger også forhold mellem filmskabere, kunstnere og andre, der viser de nære bånd, der fik den tidlige branche til at krydse.
Racefilm er måske alt sammen glemt, men den nye ressource gør det muligt for forskere i det mindste at finde et sted at starte, når de ser nærmere på disse filmers mistede historie. Men selv når deres historie er bedre bevaret, falder selve filmene - ligesom mange andre stumfilm, er mange tabt eller ødelagt. Kun ca. 20 procent af de stille film, der er lavet med helt sorte kast, menes at overleve i dag.
Filmene kan blive truet, men det betyder ikke, at hukommelsen til dem skal være. Projekter som den nye database viser, at folk i farver yder alvorlige bidrag til filmens tidligste dage - og jo flere spørgsmål historikere stiller om deres bidrag, desto mere sandsynligt er det, at de får den ære, de fortjener.
