Det ser ud til, at hver dag i Finland er Saunadag - størstedelen af befolkningen ejer mindst en, og indbyggere i det nordiske land opfandt det dampende rum for mere end 2.000 år siden som en udvidelse af deres hjem. Men den 12. marts vil Helsinki tage sin laftige tradition ud på gaderne med sin indledende Saunadag, en begivenhed, hvor hjem og virksomheder åbner deres private saunaer til offentlig brug gratis. De 30 eller deromkaldte saunaer, der åbner for dagen, kører spændet med interessante steder at solde sig i varmen, hvilket finker finnerne til yurts, øer, hustag og endda et gammelt slot for at suge den varme, fugtige tradition op.
Yhteismaa, den sociale innovationsgruppe, der kører marts-begivenheden, har specialiseret sig i unikke festlighederne. De har allerede arrangeret adskillige andre festivaler i Helsinki, inklusive en markedsdag, hvor beboerne rensede deres huse og solgte deres ting på et bydækkende udendørs loppemarked, et stue galleriarrangement, der gjorde stuer til kunstudstillinger og en sauna teaterfestival hvor skuespil blev spillet i saunaerne.
"I løbet af de sidste fem år er der en slags stemning i Helsinki, " fortalte Jaakko Blomberg, manden, der grundlagde Yhteismaa, til Smithsonian.com. ”Folk vil gøre ting sammen. Normalt er finnerne ganske genert og ikke så sociale, men på samme tid er der behov for denne form for handling. Sommeren har det, men sommeren er virkelig kort i Finland. Hvad skal vi gøre resten af året? Hvilke rum kan du bruge, når det er for koldt udenfor? ”
Saunaer, selvfølgelig. Der er omkring tre millioner saunaer i Finland - og kun fem millioner finnere. Hotbox-værelserne er en finsk tradition, et samlingssted for en typisk reserveret nation, hvor enhver kan tale om noget med nogen, og hvor, ifølge Blomberg, alle vigtige beslutninger træffes.
De originale finske saunaer optrådte i omkring det femte århundrede, da et svedebad kaldet "røgsaunaer" blev gravet ned i bjergskråninger. Dengang blev sten opvarmet i en pejs, og røg fra ilden fyldte rummet. Når det var varmt nok, lod ejere røg ud af døren, og alle stablede ind. Blomberg fortæller, at når saunaer først blev fritstående bygninger og ventilation ankom, begyndte næsten alt at ske i saunaen, fra opvarmning og konservering af mad til fødslen.
”Når du flyttede til et nyt område, var det ikke det hus, du først byggede, men saunaen, ” sagde han. ”Du kan bruge saunaen til alt, men ikke huset.”
Moderne saunaer er ikke længere røgfyldte hytter - de er normalt enten trævarme eller elektriske, og når sten på toppen af saunaovnen er varm nok, ledes vand på for at skabe damp. Du venter ikke på, at røg er klar; snarere suger du i dampen.
Saunaer er måske universelle i Finland, men processen ændrer sig, uanset om du er i en by eller ude i et sommerhus, siger Blomberg. I sin lejlighedssauna i byen går han og hans venner i tre runder - i saunaen lidt, derefter en pause for øl, derefter tilbage i saunaen, endnu en pause og derefter endnu en runde varme. ”Du har nogle pauser, så du kan blive længere i saunaen, ” sagde han. ”Du går ikke bare et par minutter. Det handler mere om at tage tid og slappe af, ikke at gøre noget i en fart. ”
I landet er traditionen endnu mere involveret. Folk laver sauna makkara (pølse) over de brændende sauna-komfurer. De smager hinanden med bundtede birkegrene ved særlige lejligheder for at slappe af muskler, bære hud op og lindre myggestik. Og om vinteren, under sauna-pauser, hopper de i et ishul eller ruller i sneen.
Men uanset hvor du er, by eller landsted, skal du være parat til at bare tage det hele. ”Du skal være nøgen, ” sagde Blomberg. ”Alle er på samme niveau. Alle forudsætninger er væk. ”
I tilfælde af at du savner det : Kan du ikke komme til Helsinki til Sauna Day? Bare rolig. Byen har flere offentlige året rundt tilgængelige.
