Ophævelse og myrra har måske ikke udskåret på mange indkøbslister i dag, men fra det 3. århundrede fvt til det 2. århundrede e.Kr. var de varme råvarer. De blev opkøbt fra træssæbe og blev længe brugt som røgelse og parfume, og blev ofte brændt mange steder i verden for at dække tidens ikke-så behagelige lugt. Men der var et problem: røgelse og myrra var kun hjemmehørende i træer, der voksede i Etiopien, Somalia og det sydlige Arabien.
Gå ind i røgelsesruten, en sti, der spænder over 1.200 mil og brugt af handlende til at transportere røgelse og myrra fra Yemen og Oman, gennem Negev-ørkenen, til Middelhavshavnen i Gaza. Ruten tog omkring 62 dage at krydse, ifølge den bemærkelsesværdige romerske forfatter Plinius den Ældste, med omkring 65 stop undervejs, hvor de handlende og deres kamelkaravaner kunne hvile, genoplade og sælge deres varer. Generelt ville en dags værd at rejse bringe campingvogne til næste stop.
En lokal befolkning kaldet Nabateanerne kontrollerede primært denne rute og traf fire store byer undervejs - Haluza, Mamshit, Avdat og Shivta - samt flere fæstninger, der beskyttede ruten mod røverne.
På højden af dens brug hjalp røgelsesruten med at transportere anslagsvis 3000 ton røgelse hvert år efter en bølgende bane, der ændrede sig lidt med hvert tilfælde, hvor bosættelser undervejs besluttede at øge skatten på passerende campingvogne. Selvom nogle krydderier også blev ført langs røgelsesruten, skulle dette ikke forveksles med de faktiske krydderuter, som stort set var søfartsstier.
Og ligesom dem foran dem, overgik også røgelsesruten over land til en maritim rute, der begyndte omkring det sidste århundrede fvt. Forhandlere i det sydlige Arabien lavede oppustelige flåder af dyrehud og bruger dem til hemmelighed at flyde bundter af røgelse ud til ventende skibe på Det Arabiske Hav. Derefter ville bådene skjult sejle op ad Rødehavet og levere røgelsen til de egyptiske havne. I cirka 25 fvt blev de syd-arabiske kongeriger til sidst styrtet, hvilket bragte en ende på overlandsruten (som for det meste blev kontrolleret af araberne) og lade den maritime handel blomstre.
Følg duften til disse pletter i det moderne Israel, hvor du kan se, hvad der er tilbage af den gamle røgelsesrute i dag.
Avdat
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
(Avi_Cohen_Nehemia) 
Sydkirken i Avdat. (Kreative fællesheder) Denne by, også almindeligt kendt af dens variationer, herunder Abdah, Ovdat og Obodat, var en af de vigtigste byer på røgelsesruten. Til at begynde med var det en simpel befæstet station, der var beregnet til at beskytte last mod tyve og skaffe vand, mad og husly til dem langs ruten; men på et tidspunkt i det 3. århundrede fvt udviklede nabateanerne det til en by i sig selv. Et destruktivt jordskælv i det 7. århundrede e. Kr. Fik beboerne til at opgive Avdat, men relikvier er stadig tilbage. Besøgende på det, der nu er et UNESCO-kulturarv, kan se ruiner af en blomstrende metropol - inklusive fæstningen, kirkerne, et keramikværksted, hjem, vandanlæg og gravhuler.
Haluza
Ruiner af en bygning i Haluza. (Kreative fællesheder) Haluza (nogle gange benævnt Halutza, Elousa eller Elusa) var det næststopte stop på den gamle røgelsesrute, beliggende lige før campingvogne skulle ramme deres sidste stop ved havnen i Gaza. Byen er også den nordligste i Negev-ørkenen og var kendt for at være det administrative centrum for denne region af røgelsesruten. Senere i byens historie blev det et stop for kristne pilgrimme på vej til Jerusalem. Størstedelen af Haluza hviler under massive klitter, og det blev aldrig udgravet fuldt ud - men ruinerne af både et teater og en kirke forbliver på dette sted i dag.
Mamshit
(TzahiV / iStock) 
En af kirkerne i Mamshit. (Kreative fællesheder) 
(Leospek / iStock) 
(Leospek / iStock) En anden af de største byer langs røgelsesruten, Mamshit har omfattende ruiner af kirker samt en kro, et badehus, forskellige generelle bygninger og et vandsystem. Som mange andre stoppesteder langs røgelsesruten var Mamshit værdifuld ikke kun for dens placering, men også som et resultat af dens landbrugsfokus. Denne by bragte også rigdom ind på en anden måde - heste. Beboere i Mamshit opdrættede arabiske heste, hvilket gjorde byen til et rigt handelscentrum indtil dens ultimative ørken i det 6. århundrede.
Shivta
(Alefbet / iStock) 
(Alefbet / iStock) 
(Alefbet / iStock) 
Ruiner af guvernørens hus i Shivta. (Kreative fællesheder) 
(Alefbet / iStock) Unik til ørkenbyer langs røgelsesruten, havde Shivta ikke befæstninger. En mur rundt om i byen blev bygget i stedet for huse, skønt der ikke var noget på det tidspunkt, der forhindrede forbipasserende fra bare at gå ind. Shivta havde to store offentlige puljer til opsamling af regnvand, og ansvaret for at holde dem rene flyttede sig hver måned, fra familie til familie blandt dem, der bor i byen. Ruinerne af byen er imponerende og stort set intakte i dag; Du kan stadig gå ad en vej, der er beklædt med hjem og opleve, hvordan det kan have set ud til beboerne dengang.
Nekarot Fort
En del af Nekarot fæstning. (Kreative fællesheder) Denne fæstning blev bygget for at give beskyttelse af afsnittet af røgelsesruten, der spænder over Moa til Ramon krater. Besøgende her kan stadig se et vagttårn med tre værelser, en vagttårn og en central gårdsplads sammen med flere andre bygninger; men her har du også chancen for at se et endnu mere unikt sted: et skjult vandpoolkompleks gemt i en flodbund. Vandbygningen var designet til at fange oversvømmelser, der stormede ind i en nedsænket pool, og ethvert overløb blev omdirigeret rundt og væk fra Nekarot for at irrigere de nærliggende marker.
Khan Saharonim Caravanserai
Ruiner af campingvognen stopper ved Saharonim. (Kreative fællesheder) Hvile stopper som denne prikkede længden af røgelsesruten: et gammelt campingvognsstoppested, hvor hver gruppe kunne slappe af, overnatte eller simpelthen skaffe forsyninger og vand, før de rejste ud. De fleste af campingvogne under rejsen var kendt for at være befæstede og havde generelt kroer, køkken, bade og opbevaringsrum. Man troede, at Khan Saharonims sted var lidt mere end 300 meter væk fra en vandkilde, hvilket gjorde det til et ideelt sted for et pit stop langs ruten, skønt vand ikke længere flyder der i dag.
