I midten af det 19. århundrede indsatte nogen to skakstykker i træbjælken i en lade i Lincolnshire, et amt i det østlige England. Der forblev de små figurer ubemærket i omkring 170 år. Men for nylig, da de nuværende ejere af ejendommen besluttede at renovere lade, blev skakstykkerne genopdaget, som Evan Nicole Brown rapporterer for Atlas Obscura . Hvilket naturligvis rejser spørgsmålet: Hvorfor var de blevet placeret der i første omgang?
Figurerne, en dronning og en biskop, var blevet kastet i gips i Paris og dyppet i harpiks. Begge sidder på troner; biskopen har hænderne samlet i bøn, og dronningen bærer en krone. Selvom brikkerne er dateret til omkring 1850, antyder deres design, at de var lavet af middelalderlige forme. De blev fundet i en bjælke lige over ladenes hovedindgangspunkt, hvilket førte til, at Adam Daubney, forbindelsesofficer for Lincolnshire County Council, havde mistanke om, at de havde talismaniske formål.
”Jeg tror, at disse med vilje er blevet valgt og placeret for at hjælpe med at holde beboerne og deres husdyr i sikkerhed, ” siger han.
Selvom sekularisme og videnskabelige fremskridt spredte sig i England fra det 19. århundrede, var victorianere meget tilbøjelige til overtro. Ifølge det britiske bibliotek var "[i] t en gylden tidsalder i troen på overnaturlige kræfter og energier, spøgelsesfortællinger, underlige transmissioner og uhyggelige fænomener." Folk strømmet til medier, der hævdede at kommunisere med de døde og søgte medicinske kurer der angiveligt kanaliserer usynlige energier. Området "psykisk forskning" blev brugt til at demonstrere eksistensen af paranormale fænomener. Og ifølge Daubney placerede victorianere pyntegjenstander ved grænsen til deres ejendom for at afværge onde ånder.
Daubney har stødt på alle mulige underlige amuletter skjult i tærsklerne på steder fra det 19. århundrede: sko, miniature-bibler, endda mumificerede katte. Men han siger, ”Vi har ikke set skakstykker før.”
Selvom fundet er usædvanligt, fortæller Daubney Brown, at han er ganske sikker på, at figurerne blev “brugt som amuletter.” For det første så de ud til at være forsætligt skjult i ladenes bjælke. Og udvælgelsen af disse specifikke stykker er betydelig, siger han. Biskopen beder, og dronningen kan have været beregnet til at repræsentere Jomfru Maria - hellige figurer, med andre ord, der kunne holde ejendommens menneskelige og dyre indbyggere sikre mod onde ånder.
