I de sidste 75 år har en hulke byste af Napoleon hvile på en sokkel i Borough Hall of Madison, New Jersey. Og i de sidste 75 år var der ingen opmærksomhed derpå. Men takket være en høgøjet kunsthistoriestudentes vedholdenhed blev busten for nylig afsløret for at være værket af den berømte billedhugger Auguste Rodin, rapporterer James H. Miller fra Art Newspaper.
Med titlen "Napoleon enveloppé dans ses réves" (eller "Napoleon indpakket i sine drømme") antages marmorbysten at stamme til 1908. Ifølge Katherine McGrath fra Architectural Digest har nyere forskning afsløret, at tobaksmagnat Thomas Fortune Ryan var den første ejer af stykket. Han lånte det til Metropolitan Museum of Art i New York City, hvor det var udstillet fra 1915 til 1929. Bysten blev efterfølgende sat på auktion og købt af Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, en kunstsamler (og grundlægger af kennelklubben), der boede på en spredt ejendom i Madison.
Tjenestemænd mener, at Dodge donerede et antal genstande fra hendes personlige samling - inklusive marmorbysten - til den maleriske by i Borough Hall i 1942, ifølge Associated Press . I årenes løb hvirvede rygter om, at skulpturen var en original Rodin, men embedsmænd var aldrig sikre på dens oprindelse. "[Dodge] bragte altid ting i bygningen, " fortæller Nicolas Platt, præsident for Hartley Dodge Foundation, til Miller. "[T] her var intet papirarbejde."
Hartley Dodge Foundation ejer al den kunst, der vises på Borough Hall. I 2014 bestilte organisationen Mallory Mortillaro, en studerende i kunsthistorie ved Drew University, til at hjælpe med at opdatere sit katalog. Hun nulstillede hurtigt Napoleon-busten, som havde siddet i et udvalgslokale i årtier. Mortillaro stod på en stol, kiggede rundt til siden af bysten, der vendte mod væggen, og opdagede et "A" - det første brev, troede hun, om Rodins underskrift.
Det havde taget så lang tid for nogen at lægge mærke til inskriptionen, fordi, som McGrath af Architectural Digest skriver, busten "vejer ca. 700 pund og kræver arbejdskraft fra ikke mindre end fem personer til at flytte den, hvilket gjorde det muligt for den at gemme sig i almindelig udsigt for i alle disse år, da ingen følte sig tilbøjelige til at undersøge. ”
Mortillaro kontaktede Rodin-specialist Jérôme Le Blay, der rejste til Madison og godkendte busten. Han fandt endda et foto fra 1910 af Rodin, der poserede ved siden af Napoleon-skulpturen.
Oprindelsen af busten blev bekræftet i 2015. Men på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer - værdien af skulpturen anslås til at være mellem $ 4 og $ 12 millioner - embedsmænd holdt nyheden hemmelig, indtil de kunne finde et hjem til Rodins buste. For omkring to uger siden enedes Philadelphia Museum of Art om at tage skulpturen på et udlån, og Madison-embedsmænd følte sig endelig komfortable med at offentliggøre deres bemærkelsesværdige fund.
Det er en passende anskaffelse for museet. "Napoleon enveloppé dans ses réves" vises på skærmen sammen med to andre Rodin-stykker - "St. John the Baptist Preaching" og "The Helmet-Maker's Wife" - på et tidspunkt at markere hundredeårsdagen for Rodins død den 17. november.
