Arktis opvarmes dobbelt så hurtigt som det globale gennemsnit og udløser ekstreme vejrbegivenheder, der truer med at omdanne den iskolde tundra til et øde landskab med død vegetation. Men konsekvenserne af dette fænomen, kendt som ”Arktisk brunning”, er mere end overfladisk: Som Aristos Georgiou rapporterer til Newsweek, antyder en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Global Change Biology, at den bekymrende ændring i farve betydeligt kunne hindre regionens evne til at tilpasse sig klimaet lave om.
”Ekstreme klimatiske begivenheder kan reducere de arktiske økosystemers evne til at optage kul betydeligt, ” skriver forsker Rachael Treharne, en arktisk økolog ved Englands universitet i Sheffield, i The Conversation . "[Dette har] konsekvenser for, hvorvidt Arktis vil hjælpe med at bekæmpe klimaforandringer eller fremskynde dem."
For at måle virkningerne af arktisk brunning besøgte Treharne og hendes kolleger Lofoten i det nordlige Norge. Der observerede de to ekstreme vejrbegivenheder. Den første var en frosttørke - en tilsyneladende modstridende proces, der opstår, når høje vintertemperaturer smelter et isolerende lag af sne, hvilket efterlader planter udsat for Arktis hårde vinde, indtil de mister vand og ikke er i stand til at erstatte det med væske fra den uigennemtrængelige frosne jord. Den anden var ekstrem vinteropvarmning, som er en "falsk forår" af slags, der narrer planter til at forkaste deres kolde tolerance for tidligt.
Ifølge Georgiou førte frosttørke til død (og brunfarvning) af dominerende stedsegrøn vegetation, mens ekstrem vinteropvarmning udløste et kraftigt stressrespons signaliseret ved fremkomsten af mørkerøde pigmenter i planternes skud og blade. Sammenlignet med sunde grønne heder absorberede vegetation påvirket af disse to forhold markant mindre kuldioxid gennem hele vækstsæsonen, hvilket reducerede deres evne til at bekæmpe klimaforandringer.
Treharne fortæller Georgiou, at kulstofindtagelse blandt planter med høje stressniveauer faldt med 50 procent. Indtagelse blandt vegetation domineret af døde planter faldt med 48 procent.
"Det er overraskende, at disse reduktioner er så ens, " siger Treharne, "antyder, at ekstreme begivenheder kan have store konsekvenser for økosystemets CO2-balance, selv når vegetation ikke dræbes."
Arktisk brunfarvning arbejder i direkte modsætning til et fænomen kendt som "arktisk grønnæring", som Treharne definerer som en tendens til, at planter vokser højere og mere produktive, når somrene bliver varme.
Alexander Askew fra Physics World forklarer endvidere, at mange klimamodeller har en tendens til at antage et vilkårligt niveau af grønnning over hele Arktis - et faktum, der fører til potentielt forkerte forudsigelser af arktiske økosystemer, der optager mere kulstof og bremser snarere end at fremskynde klimaændringerne.
Omfanget af brunfarvning set i de senere år "antyder, at virkeligheden kan være mere kompliceret", bemærker Treharne i en erklæring, "der sætter spørgsmålstegn ved vores forståelse af den rolle, Arktis spiller i det globale klima, og om vi bør forvente, at de arktiske økosystemer går langsomt eller fremskynde fremtidige klimaændringer. ”
I sidste ende peger holdets konklusioner på behovet for at behandle ekstreme arktiske vejrbegivenheder som bjælker i globale klimaforandringer. Hvis der snart træffes dramatiske foranstaltninger, kan den arktiske opvarmning aftappe med op til 7 ° C. Sådanne trin er ifølge The Conversation "kritiske for at minimere virkningerne af klimaændringer både i arktiske økosystemer og over hele verden."
