Enhver, der nyder is, kan takke evolusionen. For kun 10.000 år siden kunne ingen tidligere spædbarn fordøje mælkesukker, kaldet lactose. Babyer lavede altid lactase, det enzym, der nedbryder dette sukker, men efter afvænning ville laktaseproduktionen stoppe.
Relateret indhold
- Afrikanernes evne til at fordøje mælk co-udviklet med husdyr husdyr
Derefter kom husdyr. Engang de sidste 10.000 år fik flere forskellige populationer - alle opdræt kvæg eller kameler i Nordeuropa, Østafrika og Mellemøsten - evnen til at fordøje mælk for livet. Visse genvarianter blev udbredt, hvilket fik laktaseproduktion til at fortsætte i voksen alder.
Laktosetolerance gav disse populationer en afgørende fordel, siger antropolog Henry Harpending, medforfatter til en nylig bog kaldet The 10.000-årig eksplosion: How Civilization Accelerated Human Evolution . Inden genvarianterne opstod, var folk nødt til at fjerne sukker fra ko- eller kamelmælk ved at fermentere det, men det eliminerede mellem 20 til 50 procent af dets kalorier. Med evnen til at fordøje mælk kunne mennesker få adgang til denne ekstra energi.
I eksplosionen på 10.000 år argumenterer Harpending og medforfatter Gregory Cochran, begge på University of Utah, for at evnen til at fordøje laktoseformet menneskelig historie. Lactosetolerante populationer, hævder de, kunne bedre overleve hungersnød og kan også have været bedre erobrere og hjulpet spredningen af deres civilisationer og kulturer. ”De europæiske og måske arabiske udvidelser, der banede det byzantinske imperium, kan have været resultatet af denne nye evne til at fordøje mad, ” sagde Harpending i et interview.
Evnen til at fordøje laktose er også bevis for, at mennesker stadig udvikler sig. I disse 10.000 år opstod det uafhængigt mindst fire steder over hele kloden. I dag har mere end 90 procent af alle mennesker en vis grad af laktosetolerance. Hvor meget tolerance folk har afhænger af hvilke genvarianter og antallet af kopier af de gener, de har. Cirka en tredjedel af befolkningen fordøjer laktose ufuldstændigt og oplever nogle symptomer på laktoseintolerance, og nogle mennesker, for det meste af afrikansk, asiatisk eller middelhavsafstamning, er slet ikke i stand til at fordøje laktose.
Det hurtige valg af laktosetolerance rejser et interessant spørgsmål. Var folk, der allerede havde genvarianten motiveret til at husdyr, eller var folk, der husdyrede dyr, mere tilbøjelige til at drage fordel af at have en laktaseproducerende genvariant? ”Hvilket kom først, kvæg eller mutation, kan du ikke fortælle, ” siger Harpending. ”Hvis mutationen ikke havde fundet sted, ville der ikke være så meget mejeri. Men hvis folk, der kunne fordøje laktose, ikke havde kvæg, ville mutationen ikke have haft nogen fordel. ”
- Joseph Caputo
