I begyndelsen af det 19. århundrede var Højesteretts periode så kort, at dommerne ville efterlade deres familier, da de kom til Washington. USAs højesteret John Marshall sørgede for, at Supremes skulle bo sammen, i håb om, at ophugning i pensionater eller kroer ville give en følelse af broderskab blandt dem. Det gjorde.
Ofte diskuterede de juridiske spørgsmål i løbet af middagstid ved det fælles bord. Marshall var berømt glad for Madiera-vin og opfordrede de andre til at slutte sig til ham for en drink ved middagen.
Han havde en regel. De ville kun deltage, hvis det regnede, sagde retfærdighed Ruth Bader Ginsburg under en paneldiskussion, der blev afholdt på National Museum of American History om mad og dens traditioner i de sidste to århundreder ved Højesteret. Hvor det regnede, var imidlertid blot semantik.
Efter at retfærdighed Joseph Story sluttede sig til domstolen, sagde Ginsburg, at Marshall bad ham om at kontrollere vejret, og retfærdigheden rapporterede, at det var solrigt udenfor. Marshall var ikke plettet, sagde Ginsburg med et antydning af et smil: "Han sagde, et sted i verden, det regner."
Justice Sonia Sotomayor samt kurator for den amerikanske højesteret Catherine E. Fitts var også til stede på museet onsdag aften for en letbegiven diskussion med titlen "Legal Eats", modereret af Clare Cushman, direktør for publikationer ved Supreme Court Historical Society. Når man studerede landets højeste domstols madhistorie, blev det afsløret, at medlemmerne ikke bare deler en bænk; de deler også måltider og har gjort det siden Domstolen først blev oprettet.
Vin var aldrig enig med Story, som var teetotaler på grund af en delikat mave. Det appellerede heller ikke til hans kone Sarah, der ikke kunne lide at være væk fra Joseph og tiltrådte ham i Washington til højesteret i 1828. Selvom Marshall arrangerede, at hun skulle bo i nærheden, generede situationen Marshall, da han bekymrede hende tilstedeværelse ville distrahere historien. Han ønskede, at dommerne fortsat skulle bo sammen for at sikre, at de var civile over for hinanden, samt at presse justitserne til at komme med en ensartet flertalsopfattelse - en, som Marshall ofte forfatter, udtrykker Cushman.
Sarahs ophold i hovedstaden var begyndelsen på slutningen af internatet; 1834 var det sidste år, hvor alle syv justitsmænd boede sammen. Det var naturligvis ikke en afslutning på deres fælles måltider. I det 19. århundrede fik dommerne ikke pause til frokost. I stedet ville en eller to gå bag gardinet for at spise, mens mundtlige argumenter stadig var i gang. Advokaterne kunne undertiden høre knab med knive og gafler fra måltiderne.
”Du kunne ikke se, hvor dommerne spiste, fordi de var bag en skærm, men du kunne høre dem, ” siger Cushman.
Den retslige kode krævede, at der skulle være mindst seks justices - et quorum - for at høre en sag. Én gang var to retfærdige syge, og under et argument, efter at en eller to af de resterende dommer var ankommet til mad, spurgte en af advokaterne Chief Justice, om der faktisk var et quorum.
”Han forsikrede advokaten, ” Du kan ikke se dem, men de er her, ”siger Cushman.
Bare et par uger efter denne hændelse indledte retten en halv times frokostpause mellem 14:00 og 14:30, siger Cushman.
Ginsburg delte, at mens hun gjorde research til en tale om Højesterets hustruer for flere år siden, lærte hun, at ægtefællerne plejede at holde en te hver mandag for alle, der var interesseret i at komme. Detaljen var skjult i et manuskript med titlen Some Memories of a Long Life, skrevet af Malvina Shanklin Harlan, som var gift med Justice John Marshall Harlan. Praksisen fortsatte indtil den store depression, hvor økonomiske årsager fik traditionen til at blive trukket tilbage.
En anden tradition blandt ægtefællerne forbliver i dag - kommer sammen til frokost flere gange om året i Ladies Dining Room. Det tog indtil 1997, efter at retfærdighed Sandra Day O'Connor og Justice Ginsburg sluttede sig til domstolen, for at rummet skulle omdøbes til Natalie Cornell Rehnquist spisestue, efter den højesteretlige afdøde kone, så mændene kunne føle sig mindre akavede.
I dag, mens dommerne ofte deler måltider, er deres eneste regel ikke at diskutere sager.
"Der er ikke noget emne, der er uden for grænserne, men vi prøver at undgå kontroversielle. Vi er meget bevogtet med at rejse emner, der skaber fjendtlighed, " siger Sotomayor.
Dommerne er kendt for at bringe forskellige fødevarer tilbage fra deres rejser for at dele. Når han taler om retfærdighed Antonin Scalia, der døde i foråret, siger Ginsburg om justismens velkendte smag for jagt: "Han bragte alt tilbage fra fisk til høns til Bambi."
Ved særlige lejligheder bringer Justice Anthony Kennedy og Justice Stephen Breyer vin, ligesom aftenen Justice bragte tilbage en flaske Opus One i 2015. ”Det var første gang, jeg sovnet under Unionen, ” siger Ginsburg.
Ginsburg siger, at selvom hun ikke selv er meget af en kok, var det hendes mand Martin Ginsburg, der vandt kaldenavnet "Chef Supreme" for sin kulinariske dygtighed. Han ville lave parret måltider, men siden hans død i 2010 er opgaven faldet til hendes datter, der tilbereder hjemmelavede måltider til Ginsburg hver måned og efterlader dem i fryseren.
Selvom Sotomayor siger, at hun ikke kan håbe på at gentage sin mors Puerto Ricanske måltider, nyder hun at lave mad, og besøger også sushi og indiske virksomheder i området. Hun har også givet sine juridiske embedsmænd at undersøge nye take-out-virksomheder i Washington, selvom hun er diabetiker, siger retfærdigheden, at hun opbevarer en stor skål slik på sit kontor for at opmuntre folk til at komme forbi.
”For mig er spising hellig, ” siger Sotomayor. "Du bør ikke spilde et måltid."
