En ny ansøgning om anerkendelse af ansigter, som er pioner for dataforskeren og historikeren Kurt Luther, kiggede ind i fortiden - specifikt den amerikanske borgerkrig - for at identificere anonyme portrætbesiddere, der er taget i tusinder af fotografier taget i løbet af den blodige fire-årige konflikt.
Som Erica X. Eisen rapporterer for skifer, er Civil War Photo Sleuth (CWPS) et tredobbelt samarbejde, der blev lanceret i august af Luther og hans Virginia Tech-studerende; redaktør Ron Coddington af Military Images ; og Paul Quigley, direktør for Virginia Center for Civil War Studies. Projektet indeholder, som Luther detaljerede i en artikel om Military Images i 2017, et digitalt fotoarkiv, forskningsværktøjer og et blomstrende online-samfund.
Brugere kan bidrage med deres egne billeder fra personlige samlinger eller uploade snapshots opdaget i bøger, museer, kulturelle institutioner, butikker og diverse steder over hele verden. Disse fotografier slutter sig derefter til tusinder, der afholdes i nationale og statlige arkiver, der er tilgængelige for offentligheden, hvilket gør det muligt for CWPS at arbejde hen imod sit mål om at blive verdens største, mest komplette digitale arkiv med identificerede og ikke-identificerede borgerkrigstidsportrætter.
Ifølge Slate 's Eisen identificerer CWPS' software op til 27 “ansigts-landemærker” på hvert uploadet foto. Hvis deltagende sleuths ønsker at lære mere om en bestemt mysteriumfigur, kan de indsnævre deres søgning ved at filtrere billeder for detaljer såsom enhedsrangering og insignier (oberst, der kæmper for Unionens side, havde f.eks. Markante skulderstropper med en ørn), fotografoplysninger og inskriptioner. Når systemet samler alle kendte oplysninger, krydser det billedet med alle fotos i CWPS 'database (som indeholder 15.000 referencebilleder, der allerede er identificeret) for at præsentere potentielle ansigtskampe og, hvis kendt, navn.
Luther skriver for militærbilleder, at udvalget af ansigtsmærker, der bruges til at sammenligne fotografier, gør det muligt for CWPS at finde kampe, selvom en soldats ansigtshår ændres, eller et eksisterende øjebliksbillede fanger ham fra en anden vinkel. Denne bedrift er gjort endnu mere imponerende af begrænsningerne af borgerkrigsbilleder. Ved starten af krigen begyndte fotografer at udvikle udskrifter fra negativer, en delikat proces, som alligevel åbner mulighederne for det begynnende medium. Som Eisen of Slate noterer, var der ud over kvaliteten og farvelægningen af disse billeder også en række begrænsninger, der gør det til en udfordring at identificere historiske fotografier i dag. Tag for eksempel udbredelsen af tykke skæg og bart, som kunne skjule vitale ansigtstræk.
CWPS har allerede identificeret mere end 75 fotografier og har hundreder flere katalogiseret til eventuel identifikation. Processen med at identificere ukendte figurer i fotografier fra borgerkrigstiden kræver, at amatørdetektiver trækker på et arsenal af værktøjer og færdigheder: Som Luther skriver i et separat stykke fra Military Images, forøger forskere ofte udskriftsressourcer med et voksende antal online data, herunder genealogiske skemaer, militære poster og fotografiske arkiver samt tip, der tilbydes af spirende samfund med glødende entusiaster.
Luther har sat det meget ambitiøse mål at identificere hvert foto i projektets database. Mens der er adskillige vanskeligheder forbundet med at opfylde et sådant mål, omfavner Luther udfordringen.
I 2013 kunne han med succes spore et portræt af Oliver Croxton, hans egen oldefar-stor-onkel. Han beskrev søgningen i en kolonne fra 2015 for Military Images, opsummerede han missionen, der kørte CWPS, og sagde: "Hver opdagelse har indflydelse."
Korrektion 11/21/18: Denne historie er redigeret for at afspejle det korrekte antal fotografier, som Civil War Photo Sleuth har identificeret.
