Fester i det 200. år siden Jane Austens død har sat et fornyet fokus på historiske steder i forbindelse med den elskede forfatter. Der er en udstilling i hendes hytte i Chawton, en anden dedikeret til hendes nætter i byen Basingstoke, og endda en vandretur, der sporer Austens begravelsesoptog. Men et sted i forfatterens liv kæmper for at holde sig flydende. Som Alison Flood rapporterer for Guardian, forsøger Chawton House-biblioteket, der engang var beboet af Austens bror, at skaffe penge, efter at dens vigtigste modtager trak støtte.
Chawton House, også kendt som “Great House, ” er beliggende i Hampshire amt. Det blev bygget i det 16. århundrede og senere arvet af Edward Austen Knight. Ifølge webstedet Chawton House tilbød Edward et sommerhus på ejendommen til sin mor og to søstre, Jane og Cassandra. Ifølge Katie Jones fra Country Living tilbragte Jane sine sidste otte år i Chawton hytten (nu Jane Austen's House Museum), og hun vandrede ofte derfra for at besøge sin bror og hans familie i Det store hus. I et af sine breve skrev hun, at hun ”døvlede sig en times tid meget behageligt” der.
I 2003 blev Chawton omdannet til et bibliotek og et forskningscenter, der blev viet til tidlige kvindelige forfattere, ved hjælp af den amerikanske iværksætter og filantrop Sandy Lerner. Institutionen har en første udgave af Fanny Burneys roman fra 1782, Cecilia, en kopi af Mary Wollstonecrafts afhandling fra 1792, A Vindication of the Rights of Woman og Mary Astell's A Serious Proposal to the Ladies, udgivet i 1792. Chawton er også hjemsted for den første og tidlige udgaver af alle Austens romaner sammen med et manuskript skrevet i forfatterens hånd.
Chawton har nu ramt hårde tider. Lerner, der leverede institutionen med 65 procent af sin finansiering, har besluttet at dirigere sine ressourcer til andre projekter. Chawton har sat sig et mål om at skaffe £ 150.000 (næsten $ 195.675 USD) i løbet af de næste 18 måneder for at opretholde sine faciliteter og programmering. For at gøre dette har Chawton lanceret en crowdfunding-kampagne, der appellerer til offentlighedens hjælp til at se stedet "igennem til det næste kapitel."
Donationer vil hjælpe velgørenhedsorganisationen, der driver Chawton House med sine planer om at omdanne stedet til et stort litterært vartegn. ”Vi har ambitiøse planer om at skabe en kulturel litterær destination inden for det store grund af” Det store hus ”, der tilbyder større og mere omfattende besøgendefaciliteter og giver en forbedret oplevelse af Chawton-ejendommen, ” siger institutionens websted.
For at skabe opmærksomhed omkring kampagnen har Chawton lanceret et initiativ med titlen #TheDarcyLook, der beder donorer om at bære en hvid skjorte og slukke sig selv i vandet - tænk, at isspand udfordrer, men med et strejf af Colin Firth.
Velforeningen vil også ansøge om kapitaltilskud for at hjælpe med at holde Chawton House åbent og forhåbentlig sikre, at moderne besøgende - ligesom Jane Austen før dem - vil være i stand til at dingle væk en times tid i Det store hus i mange år fremover.
