Det er ikke ofte, at et uhyggeligt stykke infrastruktur skaber overskrifter, men dæmningen ved Californiens Lake Oroville gjorde netop det, da det næsten mislykkedes i sidste måned. Selvom 180.000 mennesker, der blev evakueret under krisen er hjemme, stiller folk nu spørgsmål om tilstanden til nationens dæmninger. Som E&E News 'Jeremy P. Jacobs rapporterer, er der grund til at bekymre dig: Næsten 15.500 af Amerikas dæmninger kan medføre tab af liv, hvis de mislykkes.
Relateret indhold
- At fjerne en dæmning kan være en netto gevinst for planeten
De omhandlede dæmninger er blevet klassificeret som "høje farer" på grund af den fare, de udgør for mennesker. I henhold til National Dam Safety Program og FEMA vil dæmninger med "høj fare" sandsynligvis resultere i tab af liv, hvis de svigter eller bliver forkert betjent. De mest farlige dæmninger er beliggende i folkerige områder, og deres antal er steget sammen med de populationer, de udsættes for. Klassificeringen "høj fare" siger ikke noget om dæmningenes tilstand, men ifølge Jacobs rapporterer sandsynligheden for, at de vil mislykkes.
”I 2025 vil 70 procent af landets dæmninger være mindst 50 år gamle, ” skriver han. Eksperter fortæller Jacobs, at mange aldrende dæmninger ikke blev bygget efter moderne standarder. The American Society of Civil Engineers er enig - i 2013 gav samfundet amerikanske dæmninger en D på sit infrastrukturrapportkort, idet der blev nævnt dæmningenes alder og placeringer som en stor risiko.
Når infrastrukturen ældes, har den brug for næsten konstant vedligeholdelse og omhyggelig styring. Men alder er ikke det eneste, der fliser ved dæmninger: Forskere har længe advaret om, at klimaændringer gør dæmninger endnu mere sårbare. I 2011 hævdede forskere for eksempel, at klimaændringer gør det næsten umuligt at forudsige, hvordan vand vil strømme i fremtiden. ”Vi bygger ting på en hydrologisk løgn, ” fortalte ferskvands- og tilpasningsekspert John Matthews til Scientific Amerikaners Julia Pyper.
Klimafariabilitet - kortvarige vejrmønstre som en El Niño-begivenhed eller en orkan - kan overvælde dæmninger. F.eks. Bemærker WIREDs Nick Stockton, at Californias ekstremt våde og uventede vinter viste næsten for meget for statens system. Men ændringer på længere sigt kan være lige så farlige. Efterhånden som verden opvarmes forventes kraftigere regn. Flodernes baner forventes også at ændre sig, da vandveje er banket af intense storme. Det kunne gøre placeringen af nutidens dæmninger moot.
Sammenslutningen af statslige embedsmænds sikkerhedstjenestemænd siger, at det vil koste ”godt over $ 60 milliarder dollars” for nationen at rehabilitere sine dæmninger - men at omkostningerne ved passivitet vil være endnu større. Vil næsten savne ved Lake Oroville være nok til at få amerikanerne til at investere mere i deres dæmninger? Juryen er stadig ude. I mellemtiden tikker tiden… og placeringen af det næste lukke opkald eller den faktiske fiasko er nogens gæt.
