På 109-årsdagen for Levi Strauss 'død er hans hovedprodukt - blå jeans - blevet en industri på 91 milliarder dollars om året, et ikon for amerikansk kultur og muligvis verdens mest populære tøjartikel. Hans navn fremkalder mere end noget andet det hårde denim stof og den tunge syning af Amerikas foretrukne buksepar. Men fødselen af blå jeans kom under overraskende omstændigheder - og forfaderbukserne minder næppe om dagens blå jeans.
Det hele startede i 1871, da skrædder Jacob Davis fra Reno, Nevada, havde et problem. Bukserne, han lavede til minearbejdere, var ikke hårde nok til at kunne leve op til forholdene i lokale miner; blandt andre blev lommerne og knapfluen konstant revet. ”En minearbejers kone kom op til Davis og bad ham om at komme med bukser, der kunne modstå noget misbrug, ” siger kurator Nancy Davis (ingen relationer) fra American History Museum. Davis kiggede på de metalfester, han brugte på seler og andre genstande. ”På det tidspunkt kom han med de klinkede bukser.”
Da lokale minearbejdere snappede de overaller, han lavede med nitteforstærkede spændingspunkter og holdbar "andeduk", en type lærred, indså Davis, at han havde brug for at beskytte sin idé. ”Han måtte skynde sig, fordi disse fungerede rigtig godt, ” siger Nancy Davis. ”Han indså, at han havde noget.” Mangel på penge til at indgive dokumenter vendte han sig mod Levi Strauss, en tysk immigrant, der for nylig havde åbnet en filial af hans families tørvarebutik i San Francisco, og de to indgav patent på en par bukser styrket med nitter.
Davis flyttede snart til San Francisco, og produktion i stor skala af nitte bukser startede for første gang. Strauss ledede virksomheden, mens Davis blev produktionschef. ”Faktisk var den ansvarlige for at sikre sig, at bukserne virkelig gjorde, hvad de sagde, de skulle gøre, ” siger Nancy Davis. ”Han var den person, der vidste, hvordan disse bukser skulle fungere.”
Et nærbillede af Smithsonians originale Levi Strauss-bukser. Foto med tilladelse fra American History Museum
Virksomheden for virksomheden blomstrede, da bukserne fløj fra hylderne. ”Strauss klarede sig ret godt med hensyn til at hente varer fra Østen, men det var fantastisk, fordi han ikke havde brug for at få med alt. Han kunne fremstille det der, og det skar en masse omkostninger, ”siger Davis. ”Han lavede ikke bare jeans, men dette var den vigtigste ting, han lavede, og de var meget populære.”
Væsentlig for Levi's navn var buksernes integritet og robusthed. Som det ses på American History Museums eget par antikke andebukser, der blev lavet en gang mellem 1873 og 1896, erklærer etiketten tydeligt “Patent Riveted Duck & Denim Clothing. . .Hvert par garanteret. Ingen ægte medmindre du bærer dette etiket. ”
Selv da patentet udløb i 1890, var Levi Strauss & Co. allerede forbundet med et enormt populært produkt og sat op til langvarig succes. Men introduktionen af et nyt, mere fleksibelt stof - blå denim - til at gå med nitte-ideen viste sig at være den kombination, der ville forme amerikanske skabe i mere end et århundrede og tælle. ”Den brune and bruges fortsat så sent som i 1896, og i et stykke tid var den side om side med de blå jeans, ” siger Davis.
Oprettelsen af 1890 af den ikoniske Levi's 501-stil førte især til, at denim-jeans overtog, og efterhånden bevægede sig uden for arbejderklassens demografiske og ind i hverdagens uformelle mode. ”Oprindeligt var det med Davis de mennesker, der virkelig havde brug for brugte bukser, og havde brug for dem til at vare meget længere end de fleste, ” siger Nancy Davis. ”Så har vi fortegnelse over - allerede i 1930'erne - andre mennesker end arbejdstagere med blå krave, der bærer jeans. Du har mennesker, der bærer dem, der ikke har brug for at bære dem, især unge mennesker. ”
I sidste halvdel af det 20. århundrede - årtier efter Strauss 'død i 1902 - opnåede blå jeans en bred kulturel betydning. ”De kommer virkelig til deres top i 60'erne og 70'erne, ” siger Davis. ”Det interessante er, at netop denne type bukser, den blå jeans, er blevet international, ” tilføjer hun. ”Det er, hvad folk synes om. Når de tænker på Amerika, tænker de på blå jeans. ”
