At være pilot for et kommercielt flyselskab har sine frynsegoder - rejse til eksotiske steder, en kølig uniform og den betagende udsigt til himlen. Men det job kan komme med en side af noget meget mere nøgternt: depression. Som Melissa Healy rapporterer for The Los Angeles Times, kommer flyspiloternes mentale helbred i skarpt fokus med åbenbaringen om, at næsten 13 procent af dem kunne være deprimerede.
En ny undersøgelse af den mentale sundhed hos kommercielle luftfartspiloter, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Environmental Health, antyder, at depression er et stort problem for piloter. Undersøgelsen var den første til at dokumentere mental sundhed for dette særlige felt og baserede sig på en webundersøgelse fra 2015 af internationale piloter, der indeholdt en række spørgsmål om deres tilstand i de foregående to uger. Spørgsmål omfattede, om de følte sig som fiaskoer, havde problemer med at falde eller forblive i søvn eller følte, at de var bedre stillet døde. (Disse spørgsmål er en del af et depressionsscreeningsværktøj kaldet PHQ-9.) Andre spørgsmål involverede piloters flyvevaner, deres brug af søvnhjælpemidler og alkohol, og om de er blevet seksuelt eller verbalt chikaneret på jobbet.
Af de 1.848 piloter, der svarede på dele af depression-screeningen i spørgeskemaet, opfyldte 12, 6 procent tærsklen for depression. Derudover rapporterede 4, 1 procent af de adspurgte, at de havde selvmordstanker på et tidspunkt i løbet af de to uger før undersøgelsen. Forskerne fandt, at piloter, der var deprimerede, også var mere tilbøjelige til at tage søvnhjælpemidler og rapportere verbal eller seksuel chikane.
Luftfartspilotorganisationer og erhvervssikkerhedseksperter forsikrer Healy, at flyrejser stadig er sikkert. Men undersøgelsen fortsætter en samtale om pilotpsykologi, der har været i fuld gang, siden en tysk pilot begik selvmord ved at gå ned i hans fly i 2015 - en hændelse, der inspirerede den aktuelle undersøgelse.
Siden da er opfordringerne til bedre statistik om selvmord fra piloter blevet højere. Som Carl Bialik bemærker for FiveThirtyEight, findes der statistikker - og antyder, at antallet af faktiske selvmord blandt piloter er meget lille. Imidlertid udfordrer begrænsninger i data, muligheden for underrapportering og sjælden dataindsamling alle en fuldstændig forståelse af denne facet af piloters mentale helbred.
Denne seneste undersøgelse af mental sundhed har sine egne begrænsninger, herunder den kendsgerning, at den er afhængig af selvrapportering og en relativt stikprøvestørrelse sammenlignet med det samlede pilotantal over hele verden (i USA alene er der over 70.000 kommercielle luftfartspiloter). Årsagen til den rapporterede depression er også stadig uklar.
Men hvis depressionstakten for kommercielle luftfartspiloter virkelig er næsten 13 procent, er den næsten det dobbelte af den nationale sats på cirka syv procent. Selvom det er nødvendigt med fremtidig arbejde for at bekræfte disse resultater, giver denne undersøgelse et første glimt af sundheden for de mennesker, der får landets flyselskaber til at krydse og understreger vigtigheden af at finde ud af måder til at forbedre deres mentale sundhed og livskvalitet.
