En ensom, lille myr står vagt over et lysegrønt blad. En søvnig søløve hviler sit hoved på den sandkyst på en Galapagos-ø. To iskolde tårne stikker ud fra et fladt antarktisk landskab, når solen bag dem dypper ned i en pastelfarvet himmel. Disse arresterende scener - sammen med mange andre - blev fanget af deltagere i BMC Ecology 's femte årlige fotograferingskonkurrence, der søger at fremhæve den forskellige skønhed i den naturlige verden.
BMC Ecology, et tidsskrift med open access, offentliggjorde for nylig en redaktion, der viser konkurrencens vindere og hæderlige omtaler. Chris Darimont, en bevaringsvidenskabsmand ved University of Victoria, Canada, vurderede den samlede konkurrence, og redaktørerne for hver sektion af tidsskriftet valgte deres yndlingsbilleder relateret til deres specialeområder.
”At have input fra så respekterede videnskabsmænd som vores dommere sikrer, at vores vindende billeder vælges lige så meget til den videnskabelige historie bag dem som for den tekniske kvalitet og skønhed af selve billederne, ” forklarer tidsskriftet.
Billederne er taget af ”skodderøkologer fra hele verden” ifølge redaktionelt. Konkurrenceens øverste pris gik til Ana Carolina Lima, der fangede en klynge af gigantiske sydamerikanske skildpadder i Brasiliens Cantão State Park . Det gule flækkede hoved på en enkelt skildpadde er i rammen, hviler øverst på de sammenfløjte skaller fra sine ledsagere.
"Parken ligger i det brasilianske 'Savanna' eller Cerrado, en hotspot til biodiversitet, der endnu ikke er kendt, men menes at være lige eller endda mere biodiversitet end Amazon-økosystemet, " skriver Lima i en billedtekst, der ledsager billederne. ”Jeg var der som en del af en forskningsgruppe, der arbejdede i marken for at indsamle data om status for krybdyr og amfibierbestande til bevarelsesformål.”
Et foto af Roberto García-Roa fra universitetet i Valencia brast med vidunderlig aktivitet. Billedet afbilder en edderkop, der sidder på toppen af en hvid plante og fortærer en uheldig bi, som samtidig angribes af en parasitflue - fire forskellige arter interagerer i et dramatisk øjeblik.
”Dette billede illustrerer kompleksiteten af artsinteraktioner ved at indkapsle en firvejs-artsinteraktion perfekt ved at illustrere artsafhængighed af hinanden, men også den fantastiske evolutions kraft til at optimere al den tilgængelige energi i en fødevare og at generere æstetiske enheder, ”sagde sektionsredaktør Simon Blanchet om billedet.
På andre billeder er handlingen mere subtil. Et foto af Michelle Achlatis fra University of Queensland i Australien, som vandt kategorien “Editor's Pick”, ser ud til at vise et foruroligende tomt koralrev. Men hvis du ser nøje, vil du se det brede øje af en blæksprutte, der camouflerer problemfrit ind i det omgivende rev.
Heron Reef, det område, hvor fotoet blev taget, blev ikke påvirket af blegning-til-ryg-blegningsbegivenheder, der har ødelagt store dele af Australiens Great Barrier Reef. Men ”hvor godt bevæbnede disse rev er imod intensivering af klimaforandringer og andre menneskeskabte pres er tvivlsom, ” skriver Achlatis i billedets billedtekst.
Vinderen af kategorien “Conservation Ecology and Biodiversity” skildrer en anden truet art. Zhigang Jiang, professor ved Institut for Zoologi, det kinesiske videnskabsakademi, fangede et foto af en mandlig tibetansk antilope, der styrer sit “harem” af kvindelige kammerater over et græsset plateau.
”Tibetansk antilope er en endemisk art på Qinghai-Tibetan-platået, ” forklarer Jiang. ”Befolkningen nåede engang flere millioner på de alpine enge i hjertet af platået. Imidlertid faldt befolkningen i tibetansk antilop dramatisk til 70-80 tusinder efter den gale krybskytteri for sine dyrebare ulde i slutningen af det 20. århundrede. ”
Det fulde udvalg af konkurrenceens vindende og roste billeder kan ses på BMCs økologiske websted. Tilsammen giver fotos et sjældent glimt af Jordens forskellige økosystemer - og giver endnu en påmindelse om, hvad vi står for at miste, hvis vi ikke klarer at beskytte vores planets dyreliv.
