Selvom det undertiden ser ud til, at myg svermer mennesker blot for at gøre vores liv elendigt, ødelægger de faktisk vores aftenvandringer og grill, fordi de er sultne. En kvindelig myg er nødt til at slurbe op en mave fuld af blod for at fremstille hendes ægkugling, og hendes sulthormoner får hende til at søge blotte arme og ankler.
Men Thomas Lewton hos NPR rapporterer, at en gruppe forskere har fundet en ny løsning til mygbekæmpelse: ved at begrænse insektenes sult ved hjælp af diætmidler, har de fundet, at de kan forhindre skadedyrene i at bugende mennesker.
Neurobiologi-forsker Leslie Vosshall fra Rockefeller University, medforfatter til en ny undersøgelse i tidsskriftet Cell, og hendes team bemærkede, at efter at have taget et blodmåltid syntes kvindelige myg ikke at være interesseret i fodring i flere dage bagefter. Da sult følger de samme hormonelle veje i mange arter, besluttede de at se, om menneskelige diætmidler kunne stille myggenes trang til blod. Ifølge Matthew Warren fra Nature rapporterer teamet, at mistanke om neuropeptid Y-receptorer (NPY), som er en del af den fødevaresøgende vej for mange arter, herunder mennesker, kan være involveret, så de valgte lægemidler, der er målrettet mod NPY.
”På en lark tænkte vi, ” Lad os gå efter det. Lad os lave det skøreste eksperiment og få nogle menneskelige diætmidler og se, om de arbejder på myg, ”fortæller Vosshall Lewton. ”Det var overraskende, at det fungerede så godt.”
For at undersøge virkningen af medikamenterne blandede teamet pulveriserede diætlægemidler med en opløsning, der indeholder molekylet ATP, der findes i de fleste dyr, som myg er stærkt tiltrukket af, og fodrer det med kvindelige Aedes aegypti- myg, rapporterer NPRs Lewton. De præsenterede derefter myggen med bare menneskelige arme og fristede dem endda med en tidligere slidt nylonstrømpe, som begge normalt ville tiltrække et stort antal af blodsugerne. Men mygene forblev uinteresseret i mad i dage efter at have drukket diætopløsningen.
Men det var kun halvdelen af undersøgelsen. Holdet forsøgte derefter at finde ud af, hvilket protein i myggen reagerede med stoffet, hvilket fik dem til at føle sig fulde. Naturens Warren rapporterer, at de dyrkede 49 forskellige proteinvæv fundet i insekterne og kiggede på, som reagerede på stoffet. En især, den NPY-lignende receptor 7 (NPYLR7), skiller sig ud fra resten. Holdet brugte derefter CRISPR genredigeringsmetoder til at skabe en myg, der ikke kunne producere NPYLR7. Diætmedicinerne havde ikke indflydelse på de genredigerede myg, hvilket antyder, at receptoren er det, hvor appetitundertrykkende handling sker.
Men at bruge et menneskeligt diætlægemiddel til at kontrollere myg flyver ikke uden for laboratoriet. For det første ville det være utrygt for mennesker og andre dyr at frigive disse kemikalier i miljøet. Og for det andet ejes patenterne for disse diætlægemidler af farmaceutiske virksomheder, hvilket betyder, at det er usandsynligt, at nogen nyttig forbindelse, der er inspireret af medicinen, kan fremstilles billigt. Så teamet gennemgik en højhastighedsscreening af 265.000 forbindelser for at finde dem, der ville aktivere NPYLR7-receptoren. Ud af det fandt de 24 gode kandidater og en, sammensat 18, der fungerede bedst. Som med diætlægemidlerne mistede myggen interessen for at bide mennesker, efter at have været udsat for forbindelse 18.
”Når de er sultne, er disse myg supermotiverede. De flyver mod et menneskes duft på samme måde som vi måske nærmer os en chokoladekage, ”siger Vosshall i en pressemeddelelse. ”Men efter at de fik stoffet, mistede de interessen.”
Det vil tage en masse tid, før sammensatte 18 er klar til første gang, hvis det overhovedet markedsføres. Holdet ser for sig en slags foderstoffer, hvor de kvindelige insekter ville drikke den kemisk-ladede opløsning snarere end blod og stoppe med at bide i flere dage. Det er også muligt, at det samme kemikalie kan fungere på flåter og andre insekter, der lever af mennesker.
Vosshall siger, at denne tilgang har nogle fordele. Andre teknikker - som frigørelse af steriliserede mandlige myg eller genetisk modificerede hanner, hvilket fører til lokal udryddelse af myg - kan have en negativ indvirkning på miljøet. Metoden med diætlægemiddel har fordelen ved at begrænse populationen af myg uden at udrydde dem og skade utilsigtet lokale økosystemer.
Men Vosshall ved, at hendes nye metode ikke er en sølvkugle. ”Ingen enkelt tilgang har nogensinde fungeret og vil nogensinde fungere af sig selv. Så vi ser vores idé som en metode til adfærdskontrol, der kan integreres med de andre ideer, der flyder rundt, uanset om det er insekticider eller GMO-myg, ”fortæller hun Ed Cara hos Gizmodo . ”Men enhver, der hævder, at deres teknologi vil udrydde myg - det vil bare ikke arbejde på den måde. Naturen er bare alt for smart. ”
